巨人・脇谷がサヨナラ弾「奇跡！奇跡！」　広島のＭ点灯阻止

　巨人がサヨナラ勝ち。０−０の延長１０回、途中出場の脇谷が代わったジャクソンから右越えに１号ソロを放って試合を決めた。広島は８安打で無得点とあと一本が出ず、力投のジョンソンを援護できなかった。連勝は６でストップ。

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　突然の歓喜だった。両軍無得点で迎えた１０回。巨人が伏兵の１発で決めた。脇谷の打球が右翼席に突き刺さる。「最高に気持ち良い！　ビックリしました」。今季１号がプロ初のサヨナラ弾。首位広島との直接対決に先勝し、マジック点灯を食い止めた。

　ウオーターシャワーを浴びてビショビショの体を拭きながら、ラッキーボーイが絶叫した。「奇跡！　奇跡！」。自分でも信じられない。途中出場で、この日の初打席。カウント２−２からのファーストスイングがジャクソンの１５２キロを捕らえ、息詰まる投手戦に一瞬でケリをつけた。

　１４年にＦＡ加入した片岡の人的補償で西武に移籍。昨年オフ、師と慕う高橋監督の現役引退と指揮官就任とともに自らのＦＡ権を行使して古巣に戻ってきた。しかし、期待を裏切る日々。「監督の顔を正面から見ることができない…」。打率は１割台に低迷し、自責の念にも駆られた。

　それでも、持ち味は失わなかった。周囲の期待を裏切る−。良くも悪くも“読めない男”だ。痛快な１勝。指揮官にも喜色がにじむ。「本塁打を期待？　ないんじゃないですか。いろんなことをやってくれますね」

　重苦しい展開だった。マジック阻止の条件は同一カード３連勝のみ。マイコラス、マシソン、沢村が無失点リレーでしのいだが劣勢だった。最後に、勝利の女神がほほ笑む脇谷のサヨナラ弾。高橋監督が、ホッと息を吐いた。

　「（投手陣が）何とか抑えてくれたことがすべて。苦しいゲーム展開かったけど、何とか勝つことができた」。ただ、まだ７差。背水の陣の状況は変わらない。「ウチは勝っていくしかない」。一時の喜びを味わった指揮官は、すぐさま再び勝負師の顔に戻った。　（井上学）