ネイマール男泣き　ブラジル五輪サッカー初の金

　男子の決勝は過去に銀メダル３度、銅メダル２度の開催国ブラジルがドイツと１−１のまま延長を終え、ＰＫ戦を５−４で制して初優勝を果たした。３位決定戦はナイジェリアがホンジュラスを３−２で退け、銅メダルを獲得した。

　ブラジルは前半にＦＷネイマール（２４）＝バルセロナ＝が直接ＦＫを決めて先制したが、今大会初失点を喫して追い付かれた。後蹴りのＰＫ戦は相手の５人目が失敗し、直後にネイマールが成功させた。

　両膝と頭を地面につき、祈るようにネイマールは泣いた。５人目のキッカーとしてブラジルに悲願の金メダルをもたらすＰＫを沈め、「人生で最高の出来事の一つ。夢がかない、母国を誇りに思う」と歓喜に浸った。

　先制点もネイマールだった。前半２６分に自ら倒されて得た２８メートルの直接ＦＫを鮮やかに決めた。観戦に訪れた五輪３大会連続３冠を達成した陸上男子のボルトの前で、勝利を確信したかのように“ボルトポーズ”を披露した。

　ワールドカップ（Ｗ杯）最多５度の優勝を誇るサッカー王国にとって、五輪は全世代を通じて唯一手にしていないタイトルだった。五輪では３度決勝に進出していたが全て準優勝。ネイマール自身も２０１２年ロンドン大会で銀メダルに終わっていた。今回は６月の南米選手権を棒に振ってまで自国開催の五輪にこだわり、ついに悲願を成就させた。

　１次リーグでは２試合連続スコアレスドローで敗退の危機にさらされた。批判の矢面に立たされたネイマールは、元ブラジル代表ジーコ氏から「主将にふさわしくない」と酷評されたが、この日は「批評家たちは自身の発言を引っ込める時だ」と言ってのけた。

　王国には二つの悲劇の歴史がある。１９５０年Ｗ杯で優勝が懸かったウルグアイ戦に敗れ、衝撃のあまり死者も出た“マラカナンの悲劇”と、１４年Ｗ杯準決勝でドイツに１ー７と惨敗した“ミネイロンの悲劇”。因縁の相手にリベンジを果たし、６６年前の悲劇の舞台を歓喜で包んだ。

　表彰式ではおなじみの「１００％　ＪＥＳＵＳ」と書かれた白いハチマキを巻いて誇らしげに笑った。６万３７０７人が詰め掛け、カナリア色に染まったスタンドでは「世界王者！！　私はブラジル人で、それが誇りだ」の大合唱がいつまでも響き渡った。　（山本直弘）