作新学院、５４年ぶり２度目のＶ　北海を破る　高校野球

　第９８回全国高校野球選手権大会（日本高校野球連盟、朝日新聞社主催、毎日新聞社後援、阪神甲子園球場特別協力）は第１４日の２１日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で決勝が行われ、作新学院（栃木）が北海（南北海道）を中盤に逆転して７―１で破り、深紅の大優勝旗を手にした。

　作新学院の全国制覇は史上初の春夏連覇を達成した４４回大会（１９６２年）以来５４年ぶり２度目。栃木勢としての優勝も同じく２度目となった。全国最多３７回目の出場で初優勝を目指した北海は、北海道勢としては８７回大会（２００５年）の駒大苫小牧以来の夏の頂点がかかっていたが、届かなかった。

　決勝に詰めかけた観衆は４万４千人。１４日間の入場者数は８３万７千人で、８０万人を超えるのは過去最長の９年連続となった。

■伝統の守り　進化した攻撃

　一気に攻める作新学院の攻撃に、甲子園がどよめき続けた。四回だった。先頭入江大生が四球。１点を追う展開なのに、送りバントはしない。「振れる球は全部振る」と藤野佑介が中堅フェンス直撃の二塁打。続く各打者もストライクゾーンへの球はすべて振った。５得点。怒濤（どとう）の攻撃は、北海のエース大西健斗を降板させても、なお続いた。

　作新といえば、投手を中心とした守りの野球が伝統だった。史上初の春夏連覇を遂げた１９６２年の４４回大会はエース八木沢荘六を欠きながら、小差を守りきり、頂点に立った。「怪物」と呼ばれた江川卓が豪速球を投げた７３年の夏は２回戦で延長十二回、０―１で銚子商（千葉）にサヨナラ負け。貧打に泣いた。

　２００６年秋、小針崇宏監督が２３歳で就任した。３年で、３１年ぶりに夏の選手権に導いた。しかし、１回戦の長野日大戦で８―１０と打ち負けた。

　以来、得点力の高い野球を目指した。練習はマンネリを避け、ライナーで長打を打つ日、ヒットエンドランで走者を進める日など、日替わりで明確な目標を示した。今年は栃木大会６連覇にちなんで「素振りは１日６００本、ご飯は６杯。６点取る野球がテーマでした」と藤野は言う。

　もちろん、掲げる野球を実践できたのは、選手が成長したからに他ならない。昨夏の甲子園メンバー外だった今井達也が、１５０キロを連発する投手になった。今年５月から野手になった入江が大会タイ記録の３試合連続本塁打を放った。

　「伝統は残さないといけない。でも、改善もしていかないといけない」と小針監督は語っていた。１１年に４強、１２年に８強。着実に力をつけ、就任１０年目の今年、花開いた。アルプス席で観戦した６２年の優勝メンバーの佐山和夫さん（７１）は「完全なる『小針野球』です」とたたえた。（坂名信行）

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　▼作新学院の優勝は最長ブランク　５４年ぶり。これまでの最長は９７回大会（２０１５年）で優勝した東海大相模の４５年ぶり。