リオ五輪に出場した高谷【拡大】

　「４年間、いろんなことにチャレンジしながらここまできた。今回、メダルをとれず、残念ですが、東京で頑張りたい」

　こみ上げる悔しさ、ふがいなさ…。そのすべてを一緒に分かち合える人がいた。拓大４年時にマネジャーとして入部してきた奈美さんと意気投合。交際が始まり、５年以上の月日が流れた。

　「オフを作ってくれる。ずっと競技のことを考えていたら、つらいので。ずっと一緒にいたい、結婚したい、とふと思いました」

　２人の気持ちはひとつ。区切りに考えていた五輪を終え、「タイミングをはかって」入籍する運びだ。

　タレント・スザンヌ似の奈美さんは高谷の好きなスイーツ巡りなどに笑顔で付き合う癒し系タイプ。だが、ときに厳しく背中を押してくれる。６月の国際大会で首を負傷し、弱音を吐くと「やれることをやるしかねえだろ！」との言葉が飛んだ。高谷は「僕の性格を分かってくれている」と感謝してやまない。

　「日本人には無理」といわれる重量級に挑戦するエース。肉体作りは「最低条件」と体脂肪率８パーセント以下と鍛え上げる。激しいぶつかり合いゆえに、今大会も首痛で腕はまともにあがらず、両膝はボロボロ。「軽量級がお家芸と言われるままでは…」と反骨心を胸にマットに立ってきた。

　「何を言っても結果が結果なので」

　このままでは終われない。長髪で闘う姿から京都・網野高時代に「タックル王子」の異名をとった男は、最愛の人と再び立ち上がる。