防衛省が、海上自衛隊の最新鋭潜水艦「そうりゅう型」の後継となる新型潜水艦を建造することが２０日、分かった。平成２９年度予算案概算要求に１隻分の建造費として約７６０億円を計上し、３３年度末までに導入する。また、那覇基地に司令部を置き、沖縄の防空を担う航空自衛隊の南西航空混成団について、戦闘機部隊が倍増したことを受け、南西航空方面隊に格上げする。

　いずれも尖閣諸島（沖縄県石垣市）周辺の海空域で威嚇と挑発を強める中国への抑止力と対処力を強化する狙いがある。

　海自の潜水艦は通常型と呼ばれるディーゼル動力艦だけで原子力潜水艦は保有していないが、そうりゅう型はＡＩＰという動力装置を搭載し、長時間の潜航が可能で、通常型で世界最高水準とされる。政府はオーストラリアの共同開発対象としてそうりゅう型を売り込んだが、今年４月に受注競争でフランスに敗れた。

　海自に導入する新型潜水艦は、敵の潜水艦や水上艦の位置や艦種を探る音波探知機（ソナー）の能力を強化させるのが特徴で、敵に見つかりにくくするため静粛性も高める。海自は潜水艦の退役時期を延ばして従来の１６隻から２２隻態勢に増強中だが、新型の導入でさらなる質の向上を図る。

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