吉田は銀 ４連覇ならず レスリング女子５３キロ級8月19日 5時31分

吉田選手は、「日本選手団の主将として金メダルを取らなくてはいけなかった。多くの声援が聞こえていて、最後は勝てるだろうと思っていたが、自分の力を出し切れなかった」と涙を流しながら話していました。

吉田沙保里選手は三重県出身の３３歳。４大会連続のオリンピック代表です。父親の栄勝さんが開いていた自宅の道場で３歳からレスリングを始めました。
離れた位置から飛び込む「高速タックル」を武器として、オリンピックでは女子が正式種目に採用された２００４年のアテネ大会から前回のロンドン大会まで５５キロ級を３連覇。世界選手権は２００２年に初優勝して以来、去年まで１３連覇を果たしています。世界選手権とオリンピックを合わせての１６連覇は、ロシアのアレクサンドル・カレリン選手が男子グレコローマンスタイルで達成した１２連覇を上回りレスリング史上最多の記録です。
こうした功績を評価され、２０１２年には国民栄誉賞が授与されました。ロンドンオリンピック前の２０１２年５月に東京で開かれた団体戦のワールドカップ決勝でロシアの選手に敗れたのが最後の敗戦で、個人戦で外国選手に負けたことはこれまでありませんでした。
個人戦では２００１年１２月の全日本選手権で山本聖子選手に敗れたのが最後で、およそ１５年、負けがなく、リオデジャネイロ大会前まで２０３連勝を続けています。
前回のロンドン大会のあと階級の変更が行われたため、オリンピック４連覇がかかる今大会は５３キロ級での出場となりました。世界の選手たちが「高速タックル」を徹底的に研究して「吉田包囲網」を張り、年齢も３３歳になって全盛期のスピードを維持するのが難しくなる中で、タックルに入る前の動きや組み合ってからタックルに入る動きを磨くなどの対策を進めてきました。そして、去年１２月の全日本選手権以降は試合に出場せずに、いわば「ぶっつけ本番」で４回目のオリンピックに臨んでいました。

吉田選手を破って金メダルを獲得したアメリカの２４歳、ヘレンルイーズ・マルーリス選手はＮＨＫのインタビューに対し、「吉田選手は自分がレスリングを始めたときから活躍していた最高のレスラーで、ものすごく尊敬しているし、彼女を見本に練習してきた。この２年間、新しいコーチとともに吉田選手対策をしてきた。コーチや家族、助けてくれたみんなに感謝したい」と興奮さめやらぬ様子で話していました。

吉田沙保里選手の母の幸代さんは、会場の観客席の最前列でおととし亡くなった父の栄勝さんの遺影を持った家族とともに声援を送り続けました。
幸代さんは試合後「去年の世界選手権のあたりから体力的には衰えがきているかなと親なりに感じていました。決勝では監督のほうを見て『どうしよう』というような顔をしていて、ちょっと勝つのは難しいかなと思いました。負ける時は絶対に来ます。立派な銀メダルで娘を誇りに思います。亡くなった夫も『よく頑張った』と言っていると思います」と最後まで全力で戦った娘をねぎらっていました。

吉田沙保里選手の出身地、三重県の津市では、兄や地元の人たちが観戦し、健闘をたたえました。
吉田選手の出身地、津市一志町のホールには、兄の吉田勝幸さんや地元の人たち、およそ６００人が集まり、声援を送りました。オリンピック４連覇はなりませんでしたが、集まった人たちは風船のスティックをたたいて健闘をたたえ、涙を流す人の姿も見られました。
兄の吉田勝幸さんは「負けてしまったが、精いっぱい頑張ったと思う。相手のディフェンスがうまかった」と話していました。
吉田選手が育ったレスリング教室に通う女子高校生は「銀メダルは残念だけれども、日本選手団の代表としても頑張ったと思う。胸を張って帰ってきてもらいたいです」と話していました。

吉田沙保里選手が卒業した愛知県の至学館大学では、試合を見守った人たちから健闘をたたえる声が聞かれました。
愛知県大府市の至学館大学は、吉田選手が練習を積んだレスリングの強豪校です。１９日は学生や市民などおよそ４００人が大型のスクリーンで試合を見守り、大きな声援を送りました。
決勝で敗れオリンピック４連覇を逃すと、会場は静まりかえり涙を流して残念がる人の姿も見られましたが、集まった人からは健闘をたたえる声が聞かれました。
大学１年生の男子学生は「残念でしたが、いい試合だったと思います。吉田選手には『今まで勇気をくれてありがとう』と言いたい」と話していました。
また、吉田選手のヘアスタイルを担当している女性美容師は「よく頑張ったと思います。とにかくお疲れさまでしたと伝えたい」と話していました。