シンクロ デュエット 乾・三井ペアが銅メダル8月17日 7時23分

演技を終えた直後、乾友紀子選手と三井梨紗子選手は、井村雅代監督と一緒に報道陣の前に姿を見せました。

目に涙を浮かべていた井村監督は「『プールから水があふれるくらいの演技をしなさい。今まで本当にたくさん練習してきたから、そのすべてを使って、出し切ってきなさい』と言って送り出した。予選でミスしたところもよく我慢した。この選手たちの力は、出し切った。あとはどういう結果になっても　神のみぞ知っているでしょう」と話し、笑顔も見せました。

乾選手は「たくさん練習したら泳ぐ前には自信を持って臨めると井村先生から言われ続けてきたことがよくわかった」と話し、三井選手も「きょうのために今まで練習してきた。思い切り泳げてよかった」と２人とも満足そうな表情でした。

取材のあと、乾選手と三井選手は、井村監督と一緒にライバルのウクライナの演技が終わるのを待ちました。そして、電光掲示板に得点が表示され日本がウクライナを上回ったことを確認すると、３人で肩を抱き合って喜びました。井村監督は「よくがんばった。おめでとう」と、感激の面持ちの乾選手と三井選手にねぎらいの言葉をかけていました。

表彰式の後、乾友紀子選手と三井梨紗子選手のペアは、首から提げた銅メダルを報道陣に披露しました。

乾選手は「すごく重たいし、大きい。ずっとこのメダルを取るために頑張ってきたので、井村雅代先生を信じてやってきてよかった。北京オリンピックのあと、自分たちの代で世界選手権でメダルを取れず、４年前のロンドン大会でもふがいない結果に終わり、自分がメダルを取り戻す、という気持ちで続けてきた。それを達成できてよかった。練習は裏切らないということをいま感じている」としみじみと話していました。

三井選手は「表彰式は、今まで見た中でいちばん最高の舞台だった。代表に入ってから毎日が地獄のようで大丈夫かなと思ったときもあったが、乾選手と井村先生についていくことができて、自分は幸せ者だと思った」と涙を浮かべながら話していました。

日本代表のキャプテンの乾選手は、２日後に控えるもう１つの種目、チームに向けて、「いい流れを作る役割を果たせたと思う。この勢いを加速させて、私たちがチームの中でいい意味で目立って盛り上げていきたい」と話していました。２人はこのあと、この日６６歳の誕生日を迎えた井村監督のもとに駆けつけ、監督が欲しがっていたプレゼントのメダルをかけていました。

井村雅代監督は、選手たちが表彰式を終えたあと、改めて取材に応じ、「彼女たちを強引に引っ張ってきたので、彼女たちの首にメダルがかかってよかった。日本のシンクロナイズドスイミングにとっても、選手が増え復活するいいきっかけになると信じている。スポーツは強くないとだめだ」と、２大会ぶりのメダル獲得を改めて喜びました。

井村監督は日本と中国の指導者として、９大会連続のオリンピックでいずれも選手たちをメダル獲得に導いてきました。井村監督は今までのメダルとの違いを尋ねられ、「今回はどうしてもメダルを取らせたかった。乾と三井は、物事をフィードバックして理解するタイプの選手なので、メダルを取ったら今までの努力や練習の意味が分かると思っていた。きょうで２人は、選手として、人間として、大きく成長したと思う」と話していました。

また、この日が６６歳の誕生日だったことについて、「３位と決まった瞬間に選手たちから「お誕生日おめでとう」と言われた。メダルもかけてもらい、今まで何回もメダルをかけてもらったが、今回のメダルは実際にものすごく重くてびっくりした」と笑顔で話しました。