松山今季ベスト６４　２打差２位浮上

　▽レギュラーシーズン最終戦▽１９日、米ノースカロライナ州グリーンズボロ、セッジフィールドＣＣ（７１２７ヤード、パー７０）▽晴れ時々曇り、気温３２度、西北西中風▽賞金５６０万ドル、優勝１００万８０００ドル▽１５６選手

　【グリーンズボロ（米ノースカロライナ州）テッド・ムース】８位で出た松山英樹（２４）＝レクサス＝は６バーディー、ボギーなしの６４で回り、通算１０アンダーで首位と２打差の２位に浮上した。岩田寛（３５）は７０とスコアを伸ばせず、通算イーブンパーで予選落ちとなり、今季獲得ポイントの１２５位以内が出場する次週からのプレーオフに進めなかった。６０をマークした金シウ（韓国）が通算１２アンダーで単独トップ。松山と並ぶ２位にジム・フューリク、ケビン・ナ、ルーカス・グラバーの米国勢３人が続いた。

　今季ベストスコアの「６４」。ギャラリーから注がれる大歓声とは裏腹に、松山の表情はどこか曇ったままだった。

　「順位的には上がっていくので変な感じはあった。なんでこんな位置に居るんだろうって」

　５番でバーディーを先行させたが、前半は逸機の連続だった。１０番で５メートルのバーディーパットを沈めると、ようやく大きく息を吐いた。１２番パー３で１打目を６０センチに寄せるスーパーショットを披露しても、「たまたま」と自嘲気味に苦笑するだけだった。

　１４番パー４で２打目をピン左１・８メートルにつけ、続く１５番パー５では３打目のアプローチを１メートルにピタリ。「（ショットで）イメージした球が１回も出ていないのはしんどい」と嘆き節を並べつつ、１７番では３メートルのバーディーパットを決めて、リーダーボードを駆け上がっていった。

　パーオン率８６・１１％と安定感は群を抜く。スコアも順位も上り調子なのに、「悪くはないと思いたいけど、悪い」と自己評価は思いのほか、低い。今季２勝目に向けても、「あまり考えずに、少しでも状態を上げられるように頑張りたい」と控えめな姿勢に終始するのは、次週以降のビッグトーナメントを見据えているからだろう。

　優勝争いのど真ん中にいながら、決して楽観視しない。その先に、松山が目指す理想のゴルフがある。