大竹５勝、７年ぶり１０Ｋ　巨人３連勝でコイ追走

　巨人が３連勝を飾った。１回に阿部の適時打などで２点を先制し、８回にギャレットがソロを放った。大竹寛が１０三振を奪う力投で８イニングを３安打無四球無失点で５勝目。沢村が３３セーブ目。阪神は散発３安打で４連敗を喫した。

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　コイを追う前にまずは虎退治だ。巨人先発の大竹寛は、今季初対戦となる阪神相手に７年ぶりの２桁となる１０奪三振。８イニングを３安打無失点、無四球の好投で５勝目。チームに３連勝をもたらした。

　初回に２点の援護をもらったが、「逆球が多かった」と振り返ったように、制球がままならなかった。１、２、４回は先頭打者を出塁させた。それでも踏ん張り、リズムをつくった。５回以降は走者なし。１２２球の力投に、高橋監督は「何とか粘るっていうところはできていたし、いいところに投げていた」と満足げにうなずいた。

　完封も見えたが、９回は沢村がマウンドへ。尾花コーチは「もう少し点差があればね」と惜しんだが、逆転Ｖに向けて絶対に負けられない試合。大竹寛も「行くつもりだったんですけど、うちには（沢村）拓一といういい投手がいますから」。納得顔で守護神への信頼を口にした。

　登場曲である「愛は勝つ」にあやかった形になった。１６日に第２子となる次男が誕生。滞在はわずか２時間ほどだったが、妻子がいる愛知県豊橋市内の病院を訪ね、力をもらった。「嫁さんが頑張ってくれた。生まれて、１つ勝てたのはよかった。勝ったよ。ありがとう」。目尻を下げ、喜びをかみしめた。

　「投げる試合は好投が条件。巨人にはそのために来た。また次に向けて、切り替えていく」。首位を走る古巣・広島との差は大きいが、決してあきらめない。　（園田佳子）