大谷１９号空砲　日本ハム痛恨の連敗

　大事な首位攻防３連戦に、日本ハムは連敗。２戦目は痛恨の逆転負けを喫した。一時勝ち越しとなる大谷の豪快アーチも、終わってみれば空砲に。「回も回だったので、あれで決まってくれればと思った」。悔しさをのみ込み、静かに振り返った。

　同点の６回。大谷ならではの高い技術とパワーでスタンドに運んだ。千賀の内角低めのスライダーにしぶとく食らいついた。低いライナー性の弾道で中堅右に突き刺す１９号ソロ。二塁を回り、ベンチへ向かってガッツポーズを繰り返した。初の２０本塁打に王手をかけた一発。「いい感じで打てました」。しかし８回に逆転を許し、勝利の一打とはならなかった。

　８月は全試合に野手として出場し、打率３割１分３厘、６本塁打。「好調でもないと思う。もっと工夫して打席に立たないと」と謙虚に振り返る二刀流だが、打撃練習では引っ張りにかからないように左翼ポール際を狙って打撃練習をするなど、工夫を施す姿勢が結果につながっている。

　２１日に勝てなければ自力優勝の可能性が消滅。ソフトバンクに優勝マジックが点灯してしまう。「絶対取らないといけない。なんとか打って勝ちたい」。まだまだあきらめない。タカ投手陣を意気消沈させる一撃を放ち、優勝争いに踏みとどまる。　（水足丈夫）