圧巻ボルト　夢の「１８秒台」本気で狙った

　リオデジャネイロ五輪第１４日の１８日（日本時間１９日）、陸上男子２００メートルで優勝したウサイン・ボルト（ジャマイカ）。

　フィニッシュで珍しく派手なパフォーマンスを入れなかった。タイムを見ると、思わず天を仰いで顔をゆがめた。それでも「五輪は最後」なのが本当に惜しいぐらい、強さが際立った。ボルトが男子２００メートルを制し、３大会連続で１００メートルとの短距離２冠を達成した。

　最大のライバルである昨年の世界選手権銀メダリスト、ジャスティン・ガトリン（米国）は足首が痛み、準決勝で姿を消していた。トラックには雨粒も落ちていた。そんな状況の中、１９６センチ、９５キロの巨体を奔放に揺らしながら、人類最速のスピードに乗った。コーナーを抜けた時点で先頭。新たな伝説の１ページは開けていた。あとは引き離すだけだった。

　天を仰いだのは、悔いを残したから。自らが保持する１９秒１９の世界記録を破れなかった。ボルトは元々、この種目で競技人生を始めており、思い入れも強い。最大３メートルにもなる雄大なストライドが一番の魅力だが、そのストライドで減速することなくカーブを駆ける技術も巧みだ。

　一方で、今月２１日で３０歳になるボルトは、夢の「１８秒台」へのチャンスが残り少ないことも自覚している。だからこそ、レース前から強い意欲を示し、本気で記録を狙った。

　レース後のボルトは伝説のボクサー、モハメド・アリやサッカーの王様ペレの名前を挙げ、「偉大な人たちの一人になろうとしている。リオ五輪後、同じ立場に立っていたい」と語った。３大会連続３冠にも王手で、１９日の４００メートルリレーを制すれば、米国のスーパースター、カール・ルイス（米国）と並ぶ金メダル９個となる。【新井隆一】