昭和19年10月に行われたレイテ沖海戦、その後のフィリピンの戦いで、米軍の機動部隊に対して行われた航空特攻が、日本軍が組織的に行った最初の「特攻」である。海軍は、零戦に爆弾を積んだ神風特別攻撃隊、陸軍は、爆撃機を使った富嶽隊、万朶隊が出撃した。

この時日本ニュース社は、フィリピン、レイテ沖海戦に多くのカメラマンを出し、特攻部隊の出撃を記録していた。

航空特攻では、戦闘機ではなく複数の搭乗員が乗る重爆撃機を使った特攻も行われていた。8人乗りの重爆撃機「飛龍」。この重爆撃機を使った「特攻」は昭和19年11月に始まった。レーダーで探知されるのを避けるため海面すれすれを飛び、目標の手前で急上昇ののち急降下して艦船に突入する攻撃法で、小回りの利かない重爆撃機にとって戦果をあげるには困難な任務であった。翌年4月になると、機関砲などの武装をすべて取り外し、搭乗員を減らして、2.9トンもの爆弾を搭載した改良型の重爆撃機「さくら弾機」を使った特攻も行われるようになった。しかし、バランスが悪いため極端に操縦が難しく、沖縄に向けて出撃したが、戦果は確認されていない。

1.5トンの爆薬を搭載し、敵の艦船に体当たりする一人乗りの特攻兵器。それが人間魚雷「回天」である。

戦局が悪化した昭和19年の秋から、「回天」による特攻が始まり、当初は連合軍の泊地に侵入する作戦が取られたが、警戒が厳しくなってからは航行中の艦船に母艦である潜水艦が近付いたうえで、発進する作戦が取られた。しかし、動いている艦船を標的にするのは難しく、戦果をあげることはほとんどなかった。回天で命を失った若者は104人にのぼる。生き残った搭乗員や母艦となった潜水艦乗組員の証言である。

船首に250キロの爆薬を搭載し、敵艦に体当たりするベニヤ製のモーターボートの特攻兵器。それが海軍の「震洋」である。太平洋戦争末期、航空機が不足する中、大量に採用した予科練習生出身の若者を集めて震洋の訓練そして作戦が始まった。

部隊は、フィリピンや、沖縄など南西諸島や鹿児島本土などの海岸部に配備され、近づいてくる米軍艦船を標的にした。しかし、米軍艦船の動きがつかめないなかで行われた作戦でほとんど戦果をあげられないまま、爆発事故や米軍の空襲で隊員の命は次々に失われた。「震洋」の訓練を受けた搭乗員はおよそ5000人、戦死者は、基地隊員も含めて2500人にのぼる。

機体前方に1.2トンの大型爆弾を搭載し、爆撃機から切り離されて滑空、操縦員もろとも目標に突入する特攻兵器、「桜花」。

小回りの利かない一式陸上攻撃機に搭載されて目標に接近するため、切り離される前に撃墜されることが多かった。昭和20年3月21日、鹿屋基地から初めて出撃した桜花の部隊15機は、すべて一式陸攻とともに米軍によって撃墜された。終戦までにあげた戦果は、米軍によると駆逐艦1隻撃沈、その他数隻に損傷を与えたのみ。一方失われた搭乗員は、一式陸攻も含めて430人にのぼった。

日本最大の軍用機メーカーだった「中島飛行機」の工場では、太平洋戦争末期、特攻専用機の設計、製造がおこなわれていた。試作名称「キ115」、通称「剣（つるぎ）」。設計簡略化のため、離陸すると車輪が落ちてしまう飛行機で、再び戻ってくることを前提としない「特攻兵器」だった。

こうした特攻機の製造や設計に当たった人々の証言である。