カエルはなぜ山頂を目指すのか　１カ月の旅を分析　福岡

　福岡県にある宝満山（８２９メートル）の太宰府側のふもとで生まれた無数のカエルたちが、１カ月かけて山頂を目指す。農学博士で佐賀大名誉教授の田中明さん（７２）＝筑紫野市天拝坂４丁目＝が登山道で、その様子を観察し、ホームページで公開した。「嗅覚（きゅうかく）を使って『臭いの道』を覚え、山を登るのではないか」との見方を示している。

　地元の人によると、毎年５月ごろ、農業用のため池などで数万匹から数十万匹とみられるヒキガエルのオタマジャクシが生まれる。登山愛好家から、その中に「宝満山を登るカエルがいる」と聞いた田中さんは、今年５月１７日、足が生えたオタマジャクシの姿を写真に撮った。

　５月２３日に見てみると、長さ７、８ミリのカエルになっていた。１合目から２合目にかけては山腹を横切る深さ３０センチ、幅３０センチのＵ字溝がある。通過できるかが心配された。５月２７日に観察したところ、溝に落ちたカエルたちは、垂直の側面を登っては落ちてを繰り返し、木の枝や葉、こけを足がかりに乗り越えていた。

　週２、３回のペースで山に通い、登山仲間からもメールで連絡をもらった。６月２５日、１円玉大のカエルが山頂近くの石段を登るのを発見。一段の高さは２０～３０センチほどだが、その隅にたまった土を「登山ルート」にしていた。確認できた個体は１０匹ほどだった。

　田中さんは水質など環境工学の…