吉田、決勝で敗退　４連覇ならず

　リオデジャネイロ五輪第１４日の１８日、レスリング女子の５３キロ級で吉田沙保里（３３）は決勝でヘレン・マルーリス（米国）に１−４で敗れ、４大会連続の金メダルを逃した。また、五輪と世界選手権をあわせた世界大会の連覇も１６で止まった。

　第１ピリオドから低い姿勢で相手の動きを見る吉田。タックルを仕掛けるがポイントにはつながらない。試合が動いたのは第２ピリオド。相手に背後を取られて逆転されると、試合終了まで勝利を信じて果敢に攻め込むが、最後まで相手を崩しきれなかった。

　吉田は初戦の２回戦でアゼルバイジャンの選手４−０、３回戦でセネガルの選手に９−０で、準決勝ではベネズエラの選手に６−０でそれぞれ判定勝ちしていた。今大会は日本選手団の主将も務め、金メダルへの期待が高まっていた。

　３歳から自宅の道場でレスリングを始めた吉田。父栄勝さんからは徹底してタックルを鍛えられた。「タックルを制するものが世界を制する」を信念に、「攻めろ、攻めろ」と相手を圧倒するタックルをたたき込んだ。

　父から教えられた素早く相手の懐に入る「高速タックル」を武器に吉田はアテネ、北京、ロンドンと五輪３連覇を果たした。３連覇の瞬間、吉田はセコンドについた栄勝さんを肩車して走った。

　その父は１４年３月に亡くなった。「（栄勝さんを）肩車したまま一緒にリオに行く」と話していた吉田。父の形見となった高速タックルで、「霊長類最強」と呼ばれる吉田はリオでも最後まで相手を攻め続けた。

　だが、目指してきた４連覇には届かなかった。試合後、吉田は「たくさんの方に応援してもらったのに勝てなかった。申し訳ない。最後は勝てると思ったが、取り返しのつかないことになってしまった」と号泣した。