球界のご意見番・豊田泰光さん、死去

　１９５０年代に“野武士軍団”といわれた西鉄（現西武）の中軸打者として活躍し、引退後はテレビ、ラジオ、野球専門誌などでの評論で人気を博した豊田泰光（とよだ・やすみつ）氏が１４日午後、誤嚥（ごえん）性肺炎のため、川崎市内の病院で死去した。８１歳だった。茨城・水戸商から５３年に西鉄入りすると、すぐに遊撃手のレギュラーとして活躍し新人王に。５６年には首位打者（３割２分５厘）にも輝いた。現役引退後は舌鋒（ぜっぽう）鋭く球界のさまざまな問題に斬り込んだ。

　５８年の日本シリーズ、３連敗４連勝で巨人を倒すなど、西鉄の黄金時代を支えた強打者が静かに逝った。

　長男・泰由さん（５７）によると、豊田さんは５年ほど前から認知症を患い、ここ数年は表舞台に出ることはほとんどなかったが、昨年７月から川崎市内の老人ホームで元気に暮らしていたという。亡くなる３日ほど前に４０度の高熱を出して緊急入院。その後はテレビで高校野球観戦できるほどに回復したが、１４日には「もういいかな、というようなことを言い出した」（泰由さん）。その夜、眠るようにして亡くなった。

　水戸商３年時の５２年夏の甲子園に出場。開会式では選手宣誓を務めた。高校ナンバーワン遊撃手として高い評価を得て西鉄入り。１年目からレギュラーとなったが、シーズンで４５失策を記録するなど守備の不安を露呈。投手陣から不満の声が上がったものの、三原脩監督が我慢の起用を続け、最終的には打率２割８分１厘、２７本塁打で新人王を獲得。２７本塁打は８６年に西武・清原和博に破られるまで高卒新人の最多記録だった。

　５６年には打率３割２分５厘で初の首位打者に。わずか５毛差で同僚・中西太の戦後初の３冠王を阻んだ。日本人遊撃手として初めての首位打者でもあった。日本シリーズでは５６年にＭＶＰ、５７年に優秀選手賞に輝くなど、５６年からの３年連続日本一にも貢献。球界の常識を覆す「強打の２番打者」として“流線形打線”の中核をなし、中西、大下弘、仰木彬らがそろう野武士軍団を引っ張った。当時の野球評論家・小西得郎氏は巨人・広岡達朗、阪神・吉田義男、豊田さんという球界を代表する３人の遊撃手を「吉田は絹糸、広岡は麻糸、豊田は木綿糸」と例えた。

　その後、６３年に国鉄（現ヤクルト）に移籍。６５年に右肘手術を受け、徐々に出場機会を減らしたが、６８年には中日戦で史上初の２試合連続代打サヨナラ本塁打をマーク。勝負強さの片りんを見せた。

　６９年を限りに現役を引退。７２年に１年間だけ近鉄で打撃コーチを務めたが、主な活躍の場は評論活動だった。球界の御意見番としてさまざまなメディアで、その時々の野球界の問題に鋭く斬り込んだ。時に辛辣（しんらつ）だったが、これも野球界への愛情の裏返しだった。「週刊ベースボール」では「豊田泰光のオレが許さん！」のタイトルで９４年から１３年まで、日本経済新聞でも「チェンジアップ」のタイトルで足掛け１６年、コラムを連載した。日経新聞の連載は１３年１２月２６日付が最終回となり、最後のテーマは「球界は永遠ならず」だった。

　◆豊田　泰光（とよだ・やすみつ）１９３５年２月１２日、茨城県生まれ。小学生の時から野球を始め、水戸商では５２年夏の甲子園に出場して１６強。立大、早大から声が掛かったが、西鉄から熱心な勧誘を受けて福岡へ。新人王をはじめ、首位打者（５３年）、ベストナインを６度（遊撃手として５６、５７、５９～６２年）獲得。日本シリーズでは５６年に打率４割５分８厘、１本塁打、４打点でＭＶＰに。６３年に国鉄（現ヤクルト）に移籍し、６９年限りで引退。５７年にはプロ野球選手として初めてレコードを吹き込み、映画の出演経験もある。０６年に野球殿堂入り。