決勝進出を決めコートに倒れこみ喜ぶ水谷隼＝リオデジャネイロ（撮影・棚橋慶太）

　「リオ五輪・卓球男子団体・準決勝、日本３－１ドイツ」（１５日、リオ中央体育館）

　ロンドン五輪５位の日本は、前回銅メダルのドイツに逆転勝ちし、初の決勝進出を決めた。

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　今大会シングルス銅メダルの水谷隼（２７）＝ビーコン・ラボ＝は２戦２勝と存在感を発揮し、個人に続いて団体でも日本男子史上初のメダルが確定。１７日（日本時間１８日）の決勝で、２連覇中の中国と対戦する。

　歴史的勝利の瞬間、喜びが全身を駆け巡った。強烈なフォアハンドで試合を決めたエース水谷は、両拳を握ったまま後ろに倒れ込みガッツポーズ。男子団体初のメダルを決め、「今回の目標は個人と団体のメダルだった。シングルスは自分の夢、団体戦はみんなの夢をかなえたかった」と喜びを爆発させた。

　そりゃないぜ、張本さん－。野球評論家の張本勲氏がＴＢＳ系「サンデーモーニング」で、自身のガッツポーズに「あれはダメだよ。手は肩から上に上げちゃダメ」と喝を入れたことについて、「もちろん話題になってるので知ってる」と水谷。

　自身が掲げる「卓球のメジャースポーツ化」に向けての“洗礼”の一つとも言えるが、「（ガッツポーズは）遊びじゃなくて、命を懸けてるので（喜びが自然と出る）。相手も命を懸けて来る。戦場ですからね」と、卓球界のオピニオンリーダーとして理解を求めた。

　もちろん卓球界においても礼節は重要視される。この日も試合後、健闘をたたえ合う握手は欠かさなかった。