工藤ソフトはピンチ　バンデンの８月復帰は消滅

　泣き面に蜂…。２位日本ハムに２ゲーム差まで迫られたソフトバンクにさらなる試練が訪れた。工藤公康監督（５３）は１５日、羽田空港を朝一番に出発する飛行機に搭乗し、タマスタ筑後で２軍調整中のバンデンハークを視察。キャッチボールを終了後に約５分間の「青空面談」を実施したが、８月中の１軍復帰プランは消滅した。

　「なかなか進んでいない。気にしているところがあるのはよくない。待たなきゃな、と…」

　工藤監督のショックは小さくない。来日２年目の今季は５月にプロ野球新記録のデビュー１４連勝をマーク。前半戦快進撃の立役者の一人に、苦しい現状を打破してもらうことを期待していた。だが、本人が「万全ではない」と言う限り、頼りたくても頼れない。

　さらに腰痛を抱える内川は、精密検査と治療を受けた。指揮官は「状態を見てから」と１６日の西武戦のスタメン起用は微妙な状況。内川も「できるならやりたい気持ちはある」と、もどかしい胸中を吐露した。

　現在今季ワーストの３カード連続負け越し中。今週末には２ゲーム差まで迫られた２位日本ハムと敵地札幌での３連戦を控える。お預けになって久しい優勝マジックは最短で１８日に点灯するが、結果次第では今週末に日本ハムに点灯する可能性もある。悪すぎる流れを、何としても止めなければならない。　（倉成孝史）