「紅白」を最後に解散・引退した主なアーティスト【拡大】

　そこで鍵になるのが、ファンの存在だ。ファンサイトによると、ＳＭＡＰのファンクラブ会員数は約１００万人。ＮＨＫ幹部は「国民的アイドルであるＳＭＡＰが国民的音楽番組である紅白で最後を飾るのは、世の中の人が自然に望むことになるでしょう」と推測。１月の独立騒動表面化の際も、グループ存続を願うファンが「世界に一つだけの花」の購買運動を展開した。

　この日、東京都内でサンケイスポーツの取材に応じたファンからも「紅白で歌うところをもう一度見たい」などと待望論が噴出した。

　加えて、「１２月３１日」を活動最終日に“設定”したのも大きな鍵だ。ジャニーズ事務所が紅白出場の可能性をあえて残した意図が透けて見える。

　ジャニー喜多川社長（８４）を筆頭に事務所は活動続行へ５人と話し合いを重ねたが、説得できなかった。しかし紅白までまだ４カ月半ある。この間にファンの熱い期待がメンバーを突き動かし、紅白出場へと傾くことへの期待感がにじむ。

　過去にチェッカーズやＸ　ＪＡＰＡＮも紅白出場をもって解散。事務所幹部は「２５年間お世話になったことに５人がどう応えるか」と、自分たちを育ててくれた紅白、ファンに対する気持ちが重要だと指摘した。

　ファンはもう一度、５人でステージに立つ姿を待ち望んでいる。

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