千賀がチーム連敗６で止めた

　ソフトバンクが連敗を６で止めた。千賀は４回以外を完璧に抑え、７イニング１安打無失点で９勝目。完封リレーを締めたサファテが３５セーブ目。打線は６回に明石の適時打、吉村の２点中前打で３点。ロッテは連勝が３でストップした。

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　出し惜しみすることは何もない。いつも以上に体にムチを打って、自分の仕事に集中した。３−０の７回２死。ソフトバンク・千賀はフォークボールで福浦に一塁へのゴロを打たせた。ベースカバーに入ろうとマウンドを駆け下りた瞬間、両ふくらはぎがつった。

　「僕がゼロで抑えれば負けることはない。そう考えながら投げた。その分、脚にきたのかも」。７回まで１安打１四球で無失点。最速１５４キロの直球は、前に飛ばせなかった８５球でも限界を迎えたほど、立ち上がりからフルスロットルだった。首脳陣は８回続投の方針を変え、継投策に切り替えた。

　「僕で始まった連敗。何とか勝ちたかった」。今季最長の６連敗のスタートは６日の日本ハム戦。６回５失点ＫＯで今季初黒星、開幕からの連勝が８で止まった。ローテが一回りする間、チームは負け続けた。黒星が重なる度に、千賀は自分を責めていた。

　同じＱＶＣマリンでの７月１３日のロッテ戦以来、１カ月ぶりの９勝目。工藤監督が「アクシデントはあったけど、補ってあまりある投球をしてくれた。（デスパイネへの四球は）昨日の反省も生かす冷静さもあった」と称賛した。今季４度目の無失点投球で、チームトップの防御率２・５２。それでも、千賀の自己評価は決して高くはない。

　「大事なところでいつもポカをする。スタミナの使い方も分かっていない。このまんまじゃ、ダメなんです」

　育成から支配下入りしたプロ２年目の２０１２年４月３０日。ＱＶＣマリンでのプロ初登板初先発は４回途中３失点ＫＯだった。その悔しさを忘れず、はい上がってきた。初の２桁勝利に王手をかけ、先発再転向した昨年からロッテ戦は６戦無傷の４連勝。「次も頑張ります」。連敗ストップにも、おごることなくチームをＶ３に導く。　　（谷光太郎）