【バレー】佐藤あり紗を支える姉妹の絆！お守りにヘアゴム

　◆リオデジャネイロ五輪　バレーボール女子１次リーグＡ組第３戦　ブラジル３―０日本（１０日・マラカナンジーニョ）

　予選リーグで激闘が続く女子バレーボール。日本は１１日（日本時間）、ブラジルに敗れて１勝２敗となった。残り２試合に準々決勝進出をかけるが、守備のスペシャリストとして世界の強豪スパイカーと対峙（たいじ）しているのが、リベロの佐藤あり紗（２７）＝日立リヴァーレ、仙台市出身＝だ。佐藤を陰で支え続けてきた実姉・板橋えり香さん（３２）が、妹との絆を語ってくれた。

　「小さいときから活発というか、こちらが心配になるぐらいチョロチョロ動く子。よく、（服の）後ろをつかんで『危ないから』って止めてました」。仲の良さを感じさせる昔の写真を横に、６学年上の姉・えり香さんが佐藤のことを語り始めた。「年は離れてますが、私の持ってる物とかやっていることとか、まねしようとしてましたね」。バレーボールに興味を持ったのも、ママさんバレーをやっていた母・孝子さん（６１）と、スポーツ少年団で始めたえり香さんの影響。佐藤が幼稚園の年長のとき、「私の試合を見て『お姉ちゃん、サーブ失敗したね』とか言われました」と笑う。

　今でも電話やＳＮＳで何でも気軽に報告してくる妹だが、１度、深刻な話をしたことがあるという。２０１４年に佐藤は左膝のじん帯を損傷し、一時は引退に心が傾いた。「こんな状態じゃ、やれないんじゃないかな。辞めようかな」と珍しく弱音を漏らす妹に「『先生とか指導者の方とか、いろんな人の支えがあってここまで続けてきたんだし、今、その決断をするのは早いんじゃないの？』とは伝えました」。

　佐藤がブラジルへ出発する前、えり香さんは思いを込めた“お守り”を渡した。「私は現地に行けないので、試合のときに髪を結ぶヘアゴムを渡しました。少しでも心の支えになれば、と。ゴムを三つ編みにして作って、日本代表のカラーの赤と、（佐藤の所属チームの）日立（リヴァーレ）の青、それと黄色の３色。テレビだとちょっとしか見えないけど、着けてくれてたような…（笑い）」。初戦の韓国戦前には「いつも通りに。大丈夫！　できる！」とＬＩＮＥでメッセージを送ったら「頑張る」と返事が来た。選手村での様子を写した写真も受け取り「元気だな、雰囲気を楽しんでるな、と感じました」

　予選リーグも残り２試合。妹に望むことは？　「もちろん決勝トーナメントに勝ち上がることも大事ですけど、まず自分の力を出し切ること。自分の仕事をちゃんとして、チームに貢献してほしいです」

　　◆佐藤　あり紗（さとう・ありさ）１９８９年７月１８日、仙台市出身。２７歳。小学２年でバレーボールを始め、古川学園では春高バレーや全国高校総体に出場。東北福祉大４年でリベロに転向。２０１２年に日立リヴァーレに入団。１３年に全日本メンバーに選ばれ、秋のワールドグランドチャンピオンズカップ銅メダルに貢献。１６年、日本代表に復帰し、リオ五輪世界最終予選と本戦に出場。１６５センチ、５２キロ。