リオ難民チーム　夢舞台から問いかける

　リオデジャネイロ五輪に、国旗も国歌もない「難民選手団」が参加している。五輪史上初めての試みだ。戦乱で故郷を追われ、苦難を乗り越えて夢の舞台に立った１０人の選手たちに心から声援を送りたい。

　世界の難民や国内避難民は現在、６５００万人を超える。その中では幸運に恵まれた一握りかもしれないが、将来に不安を抱く多くの難民たちを勇気づけるだろう。

　選手団は、国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）が２００万ドル（約２億円）の特別基金を設立し、国連難民高等弁務官事務所（ＵＮＨＣＲ）との協力で支援してきた４０人余りのスポーツ選手から選抜された。

　女子競泳のユスラ・マルディニ選手（１８）は、内戦下のシリアから昨年８月、約２０人が乗るゴムボートでエーゲ海を渡った。途中エンジンが故障し、水中に飛び込んでボートを押しながらギリシャに泳ぎ着き、ドイツで難民として受け入れられた。

　大会２日目、バタフライ１００メートル予選１組の１位でゴールしたマルディニさんは、タイム順では全体の４１位で準決勝進出はならなかったが、観客の温かい拍手を受けた。

　ほかにも、コンゴ民主共和国の内戦下で家族と生き別れ、現在はブラジルで暮らす２人の柔道選手や、南スーダン出身で、隣国ケニアの難民キャンプで才能を見いだされた５人の陸上選手らが参加している。

　それぞれの出身国もこの五輪に選手団を派遣している。だが難民チームの選手には代表する国がない。その思いは複雑だろう。しかし、五輪憲章には「（五輪は）選手間の競争であり、国家間の競争ではない」と書かれている。特定の国ではなく、「世界中の難民と希望の代表として戦う」（マルディニさん）という姿勢は五輪精神の原点とも言えるのではないだろうか。

　難民チームの存在は、世界の厳しい現実の反映でもある。６５００万人を超える難民人口は世界で２１番目の「国」に相当する。

　１９９４年のリレハンメル冬季五輪以来、五輪のたびに国連などが休戦を呼びかけてきたが、紛争は繰り返され、難民は増え続けてきた。五輪中の今もシリアの内戦は続いている。

　日本をはじめ各国の五輪選手団にも、こうした現実を知ってほしい。五輪を観戦する私たちも、重い問いかけとして受け止める必要があるだろう。

　ＩＯＣは４年後の東京五輪でも難民チームを結成させたい考えだ。一方、今大会に参加した難民選手の多くが、東京では祖国の代表として参加したいと願う。その夢を実現させるために何をすべきか。五輪を通じてみんなで考える機会にしたい。