防衛省は１２日、稲田朋美防衛相が１３日から４日間の日程で、アフリカ東部ジブチを訪問すると発表した。これに伴い、稲田氏は終戦記念日の８月１５日の靖国神社参拝を今年は見送る。平成１７年の初当選以降、参拝を欠かさなかっただけに、胸中は複雑なようだ。

　「靖国の問題は心の問題であり、安倍内閣の一員として適切に判断したい」

　稲田氏は１２日、視察先の航空自衛隊小松基地（石川県小松市）で記者団に、こう語った。いつも通りの回答だったが途切れ気味に話し、目には涙がうっすらとたまっていた。

　稲田氏は平成１７年以降、靖国神社に毎年参拝。第２次安倍晋三政権が発足してからも、行政改革担当相、自民党政調会長として８月１５日と、サンフランシスコ講和条約が発効し日本の主権が回復した４月２８日に欠かさず参拝していた。

　ジブチ訪問ではソマリア沖アデン湾で海賊対処活動を展開している自衛隊の派遣部隊を視察する。稲田氏は「海賊対処で非常に頑張っていただいている。非常に困難な任務に携わっており、その様子を視察し、隊員を激励することができたらいいと思う」と視察の目的を説明した。

　一方、小松基地視察は防衛相就任後、初めての部隊視察。空自戦闘機による緊急発進（スクランブル）の警戒に当たる隊員がＦ１５戦闘機に乗り込む訓練を視察した。隊員約４００人を前にした訓示で、今年１月に中国軍機２機が対馬海峡の上空を往復し日本海上空を飛行したことに触れ、「小松基地は日本海側唯一の戦闘機部隊が所在する。この空域を守る任務はますます重要になっている」と強調した。