内村２連覇揶揄のメディアを一喝したベルニャエフに、日本のファンから賛辞の声

ベルニャエフと笑顔で話す内村航平＝リオデジャネイロ（撮影・棚橋慶太）

　「リオ五輪・体操男子個人総合・決勝」（１０日、リオ五輪アリーナ）

　ロンドン五輪金メダリストの内村航平（２７）＝コナミスポーツ＝が、６種目合計９２・３６５点で４４年ぶり史上４人目の連覇を達成した。内村はトップと０・９０１点差で迎えた最終種目の鉄棒で着地まで完ぺきな演技を見せ、大逆転勝利を飾った。２位は０・０９９点差でオレグ・ベルニャエフ（ウクライナ）だった。３位にはマックス・ウィットロック（英国）がつけた。

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　メダリスト会見で、海外メディアから「あなたは審判に好かれているんじゃないですか？」という質問が飛んだ。内村は淡々と「まったくそんなことは思ってない。みなさん公平にジャッジをしてもらっている」と答えた後、この質問に怒ったのが、ベルニャエフだった。「審判も個人のフィーリングは持っているだろうが、スコアに対してはフェアで神聖なもの。航平さんはキャリアの中でいつも高い得点をとっている。それは無駄な質問だ」と言い放った。

　僅差で逆転負けしたにもかかわらず、悔しさを見せずに、内村に代わりメディアを一喝したベルニャエフ。そんな姿に、日本のファンからは「運動能力だけじゃなく人間性も凄い」「負けたときに凄い！なかなかできることじゃない」「ベルにゃん、あなたも凄かった」「男前すぎるコメント」と競技だけでなく、人間性を称える声が並んだ。

　さらにベルニャエフの祖国ウクライナは１４年から分裂状態で、器具は壊れ、練習施設はボロボロ。毎週のように試合に出て、活動費を稼ぐという恵まれない環境の中でやってきた。それだけに「ウクライナ体操界への設備投資への寄付したい」「大使館、寄付口座開いてくれないかな」といった声も出ていた。