花咲徳栄・高橋昂也、夏の初失点＆被安打１０も１１Ｋ完投

　◆第９８回全国高校野球選手権第４日　▽１回戦　花咲徳栄６─１大曲工（１０日・甲子園）

　今秋ドラフト１位候補の花咲徳栄（埼玉）の最速１５２キロ左腕・高橋昂也（３年）が、大曲工（秋田）にソロを含む１０安打を浴び、今夏地方大会からの連続無失点は４０イニングでストップ。それでも、１１奪三振１失点完投で初戦突破した。

　たっぷり汗をかいた。３季連続の聖地で、勝って上がる初のお立ち台。高橋昂は「苦しい場面はあったけど、しっかり投げきることができてよかった」。苦心してつかんだ甲子園初完投勝利にボソボソと漏らした。

　初回先頭に四球。「実戦から離れていたので、思うようにいかなかった」。３点リードの４回先頭には、初球の甘い直球を左翼席に運ばれた。埼玉大会を３７回無失点、５２奪三振で制した左腕にとって、今夏４１イニング目で初失点。公式戦での失点は、今春センバツ初戦で６回６失点降板した、秀岳館戦の５回以来だった。

　「気にせず、次の打者を打ち取ろうと思った」。しかし、７回にはフォークを手前に叩きつけて死球。女房役の野本真康は「初めて見た」と驚いた。埼玉大会の計２四死球を上回る３四死球。出場４９校中、地方大会のチーム打率が最低の１割９分７厘だった大曲工打線に１０安打を浴びた。

　それでも、崩れない。相手の直球狙いを察して中盤から変化球を増やし、「打たせて取る投球を心がけた」と昂也。ソロの１失点のみに抑えた。巨人などのスピードガンでマークした最速１４９キロの直球にスライダー、フォークをちりばめ、１１奪三振のうち、１０個を空振りで仕留めた。巨人・山下スカウト部長は「本来のキレはないけど、三振を取る力はある」と再確認した。

　「勝てる投手」に変身した。昨夏の準々決勝で救援したが、優勝した東海大相模（神奈川）にサヨナラ負け。同じ左腕の小笠原（現中日）を見て、「自分も勝てる投手になりたい」と誓った。岩井隆監督（４６）は「スライダーとフォークはお前の方が勝っている。真っすぐの力がつけば、超えられるんじゃないか」と語りかけた。センバツの初戦敗退を乗り越え、最速は昨夏の小笠原と同じ１５２キロまでたどり着いた。

　「高校ＢＩＧ３」と並び称される履正社・寺島成輝、横浜・藤平尚真に対し、静かに闘志を燃やす。「刺激になっている。ライバルというより、チャレンジャー精神」。剛腕の劇場は、序章にすぎない。（山崎　智）