燃えた田口　巨人連勝！広島に４．５差

　巨人が２連勝。３回に橋本到が先制の２点三塁打。４回に１点を加え、７回には長野の２ランで突き放した。田口は８回途中まで２安打１失点で８勝目。その後は小刻みな継投で逃げ切った。ＤｅＮＡは８回に２点を返したが、反撃が遅かった。

　巨人３年目の２０歳の若武者が堂々とチームの原動力となった。初回、２四球のピンチをつくり、筒香を投ゴロ併殺打に打ち取ると、波に乗った。「初球から来ると思ってしっかり腕が振れた。それが良い高さに決まった」。筒香対策も万全だった。

　６回２死まで１本の安打を許さず、強力なＤｅＮＡ打線を封じていった。

　田口は３日の中日戦（ナゴヤドーム）では自身初の完封勝利を収めている。その調子を崩さずに中６日を過ごした。２連続完封勝利こそ逃したが、７イニング２／３１失点。熱投の１３４球、２安打４四球７奪三振でチームトップの８勝目を挙げた。

　母校・広島新庄高もこの日甲子園初戦に勝利。日中の試合は寮で観戦し試合後、電話で後輩から「頑張りましたよ！次は（田口が）頑張ってください」と応援を受けての登板。気合が入った。試合後には「かっこいいかは分からない。先輩、頑張ったよ」と笑顔を浮かべた。

　高橋監督も「完封（の機会）もありましたけど球数的にということで…。期待してローテに入れているが、しっかり回っているし、期待に応えてくれている。本当に良いピッチングでした」と田口の成長ぶりに目尻を下げた。

　打撃でも活躍。７回には２死から中前打で出塁、長野のダメ押し２ランを呼び込んだ。

　広島生まれの広島育ち。昔からのカープファンで、首位広島を追撃することには複雑な心境かもしれないが、そんなのは構ってられない。「これからも一人を確実に抑えること」と力を込める左腕はローテーションの一角を守り、首位追走に必要不可欠な存在だ。　（園田佳子）