再び世界に衝撃を与える１勝だった。リオデジャネイロ五輪の７人制ラグビーで男子日本がニュージーランドから挙げた金星。英国のメディアには、昨年の15人制ワールドカップ（Ｗ杯）で日本が南アフリカを破った一戦と重ねる言葉が並ぶ。「日本はラグビーの神だ」という大げさな表現。「Ｂｒａｖｅ Ｂｌｏｓｓｏｍｓ」（勇敢な桜たち）という15人制日本代表の愛称にちなんだのだろう。「Ｂｒａｖｅ Ｂｏｎｓａｉｓ」（勇敢な盆栽たち）なる珍名まで贈られた。
ニュージーランドの立場からすると、過去16戦で全勝していた相手に、最も大事な五輪で敗戦を喫したことになる。「ラグビー王国」の誇りの故か、当地の新聞には、「７人制代表を（ニュージーランド代表の愛称である）オールブラックスと呼ぶのをやめよう」との記事まで出た。
金星の一因がニュージーランドの側にあったのは事実。初の五輪という緊張感からか、動きや状況判断に精彩を欠いた。珍しく落球が多発。ボールを持って無理に外で勝負、タッチラインに押し出されたラストプレーに象徴されるナイーブさものぞかせた。試合中に負傷者が２人も発生。１人が倒れている時間帯に日本に同点トライを奪われる不運もあった。
15人制と比べ、７人制ははるかに番狂わせが多い種目でもある。それでも、気まぐれな勝利の女神の前髪をつかめた最大の要因は、日本の準備のたまものだろう。
「チームでこだわっていることが３つある」と桑水流裕策主将は大会前に話していた。(1)倒れたらすぐに立ち上がること(2)左右の２人と連係しての守備(3)姿勢の低さ――。その全てをピッチで表現できた試合だった。攻守において、日本の選手が地面にはいつくばる時間は短かった。攻撃では、味方がタックルされると、直後に２人目がボールを守る。守備でもタックルしたらすぐ立ち上がり、防御ラインに戻る。
体格、スピードで勝るニュージーランドの選手を日本がタックル１発で百パーセント倒しきるのは不可能。実際、前半５分には３人がかりでタックルに行ったのにボールをつながれ、トライを奪われた。個々で勝負しないための、周囲で囲い込む守備は全体的に機能。失トライ２本というのは、計画通りの数字だった。
タックルや、密集でのサポートプレー時の姿勢の低さも、試合を通じて継続できた。体格に勝るニュージーランドにボールを奪われる回数が少なく、テンポの良い攻撃を続けられたのは、その成果だろう。
桑水流主将が挙げた３点は、昨年のＷ杯で15人制日本代表が注力していたこととも似ている。日本が世界に勝つための共通の要素ということになるのだろうか。
ただ、日本が奪った２本のトライを見れば、７人制ならではの戦術や選手起用がはまったこともわかる。１本目は、ラインアウトから準備していたサインプレーで決めた。昨年のＷ杯南ア戦で五郎丸歩が決めたトライを思い起こさせる、連係の妙。
後半の同点トライのシーン。自陣の中央やや左でスクラムを組んだ３人は、それまでと違う顔ぶれだった。フィジー出身のトゥキリ・ロテと副島亀里ララボウラティアナラはこの位置が本職だが、もう１人のレメキ・ロマノラバは本来はバックスの選手。パワーのある３人でスクラムを組んだことで、きれいにボールを確保できた。