藤春をイジって団結　あすスウェーデン戦

　【サルバドル（ブラジル）山本直弘】リオデジャネイロ五輪に出場しているサッカー男子の日本は２−２で引き分けた１次リーグＢ組コロンビア戦から一夜明けた８日（日本時間９日）、ブラジル北部マナウスで軽めの調整を行った。練習前の円陣では、コロンビア戦でオウンゴール（ＯＧ）を献上したオーバーエージ（ＯＡ、２４歳以上）枠のＤＦ藤春広輝（２７）＝Ｇ大阪＝が手倉森監督や年下選手にイジられて笑いが起こるなど、チーム内に本来の明るさが戻った。日本は９日未明、チャーター機で１０日（同１１日）にスウェーデン戦が行われる同国東部海岸沿いの当地入りした。

　藤春にいつもの笑顔が戻った。練習前の円陣。手倉森監督がＯＧのミスを犯した後の藤春の姿を「カモシカが鉄砲で撃たれたみたいだった」と絶妙の例えでイジった。沸き起こった笑いにつられて笑みを見せた藤春に向かって、両隣にいた岩波（神戸）と亀川（福岡）の“関西人ＤＦコンビ”が「反省してへんやん」と突っ込みを入れる。円陣は再び笑いに包まれ、重苦しい雰囲気は一掃された。

　中２日の連戦では身体の回復はもちろん、指揮官が「自信を回復させたい」と５失点した初戦のＤＦラインを据え置いたように、精神面の回復も重要となってくる。試合後、涙に暮れた藤春の心を切り替えさせることも、スウェーデン戦に向けた命題の一つだった。

　１９９６年アトランタ大会でＯＧを献上した経験がある秋葉コーチは「俺も経験したことある。気にする必要はない」と声を掛け、左サイドでコンビを組むＭＦ中島（ＦＣ東京）も「次は俺にアシストして」と励ました。周囲の優しい気遣いが「何か、うれしかった」と心に染みた。

　本心を言えば、一夜で傷が癒えたわけではない。ただ、「一人だけ暗いとチームの雰囲気も悪くなる。難しいけど、なるべく笑えるように」と悔しさを笑顔で覆い隠し、努めて前を向く。次戦に勝つか引き分ければ、他会場の結果次第で準々決勝進出の可能性が残る。「（ＯＧを）笑い話にできれば」。汚名返上のチャンスは、必ず訪れるはずだ。