イチロー男泣き３０００安打　ローズに並んだメジャー最速１６年目

　【デンバー穐村賢】イチの目に涙−。メジャー３０００安打にあと１本としていたマーリンズのイチロー外野手（４２）は７日（日本時間８日）、ロッキーズ戦に６番中堅で先発出場。第４打席に三塁打を放ち、偉業を達成した。１６年目のメジャー３０００安打（史上３０人目）はピート・ローズに並ぶ史上最速となり、野球殿堂入りは確実。生涯忘れることのない一打の直後、イチローの目から一筋の涙がこぼれた。

　偉大な男の前では敵も味方もない。歴史的瞬間が訪れたのは、７回１死走者なしで迎えた第４打席だ。救援左腕・ラスンの内角のカットボールをたたくと、高々と舞い上がった打球は右翼フェンスを直撃する。ボールが外野を転々とする間に、快足を跳ばしたイチローは滑ることなくスタンディングトリプル！！　球場全体が興奮のるつぼと化したメジャー３０００安打だ。

　「全く（本塁打は）狙ってない。イメージではホームランになったらいいなとか考えますけど、そんなに甘いもんではないというのも分かってますし、ただ打球が上がった瞬間は越えてほしいと思いました」

　三塁ベンチからチームメートが一斉に飛び出してくると、柔和な笑みを浮かべて一人一人と熱い抱擁。ヘルメットを掲げて歓声に応えた背番号５１は「僕が何かをすることで、僕以外の人たちが喜んでくれることが、今の僕にとって何より大事なことだということを再認識した瞬間でした」。意外といっては失礼だろうか…。ベンチに戻ると、サングラスの下からは一筋の涙が頬をつたった。

　金字塔を打ち立てたイチローの脳裏に真っ先に去来したのは、２００５年に他界した恩師・仰木監督の姿だった。「神戸で２０００年の秋に、お酒の力を使って僕が口説いたんですけど、その仰木さんの決断がなければ何も始まらなかった」。イチローの野球人生に大きな影響を与えた師匠の存在。２０００年オフに、ポスティングシステムでのメジャー移籍を容認してくれた仰木監督とのやりとりを思い出すように、イチローは視線を遠くに向けた。

　偉業を達成しても、希代の安打製造機の貪欲な姿勢が失われることはない。３０００安打達成後に迎えた９回の第５打席。結果は四球となったが「できればホームランを打とうと思いました」。５０歳までの現役続行を公言するイチローの、さらなる高みを目指す挑戦はまだまだ続く。