英国発祥のスポーツとオリンピック

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英国発祥のスポーツといえば、観客動員数順に、サッカー、ラグビー、ゴルフ、クリケット等だろう。
そのうち、群を抜いて最も国民的人気が高いサッカーは、1908年のロンドン・オリンピッ ク以来、オリンピックの公式競技となっているが、英国は、最初の２回優勝しただけだ。サッカーは、それだけ国際化しているわけである。

次回のリオデジャネイロ・オリンピックでゴルフと７人制ラグビーが公式種目となる。因みに、ラグビーは、１５人制がオリンピックで４回開催されているが、発祥の地、英国は一度も優勝していない。初回は、1900年パリ・オリンピックで、フランスが勝っている。

クリケットは、一度だけオリンピック種目となったことがある。やはり1900年パリ五輪の時で、参加国は、英国とフランス２カ国のみ。当然ながら英国が勝利した。
一寸野球に似ている球技だが、１チーム11名で、ベースは２つしかない。ランチやお茶の休憩時間もあって、最長５日間もプレーを続ける。英連邦内では人気があり、オリンピック競技の現行採用基準（男子は４大陸、 75カ国以上、女子は３大陸40カ国以上）にも達しているが、試合時間が長すぎて、オリンピックには向かないかも知れない。
かつてのベストセラー「如何にして外国人たるべきか（How to be an Alien）」でジョージ・ミケシュは、「ヨーロッパ（英国では、英国を除いた欧州大陸をそう呼ぶ）では、人生がゲームだ。しかし、英国では、クリケット がゲームだとさ。」とも言う。こういった英国気質への揶揄を英国人は好む。日本批判を世界で一番好むのが日本人であることと、やや似ているかも知れない。

ポロ競技は、英国発祥ではないが、英国でかなり高い人気がある。1900年パリ五輪で登場し、５回開催されたが、大戦後は復活していない。
トップクラスは、英国とアルゼンチンだ。それぞれ最多の３千人前後の選手を抱えている。因みに日本には２５名の選手がいるそうだ。
オリンピックでは、英国は、２回優勝したが、後発の アルゼンチンは、最後の２回（1924年パリと1936年ベルリン）で優勝している。
世界ポロ・ツア（WPT）によれば、世界のベスト・テン選手（獲得点数）のうち、８名がアルゼンチン人だ。そのせいか、世界のポロ用の馬は、同国で訓練される傾向が強い。
国際ポロ連盟（FIP）の資料によれば、オリンピック競技の採用基準にどうにか適合してお り、オリンピック復活を目指しているようだ。
 国際オリンピック委員会（IOC）とFIPの関係も良好のようだから、ポロ競技は、早晩オ リンピック競技に復活するかも知れない。

日本にとっては、野球とソフトボールの復活が待たれるが、空手も課題だろう。競技団体のある国の数では、ラグビーを大きく上回るが、残念ながら世界的な機運が今一のようである。いずれにせよ、東京オリンピック開催となれば、こういったスポーツも、世界に注目してもらう良い機会になるかも知れない。
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