【巨人】今季初７連勝で広島に４・５差！坂本、８戦連続マルチで３１年ぶり球団記録
- ５回１死三塁、左前適時打を放つ坂本
- ７連勝にサムアップする坂本
- 歓声に応える高橋監督
◆広島２―３巨人（６日・マツダスタジアム）
巨人が広島に逆転勝ちして２年ぶりの７連勝、ゲーム差を４・５に縮めた。１点を追う５回、坂本が同点打、村田が勝ち越し二塁打を放った。猛打賞の坂本は中畑清らの持つ８試合連続マルチ安打の球団記録に、３１年ぶりに並んだ。大竹寛は６回途中２失点で４勝目を挙げた。絶好調の主将に引っ張られ、打線も６試合連続２ケタ安打。この勢いで、一気に３タテを狙う。
体勢は崩されたが、外角に逃げていくボールが、バットに吸い付いてくるようだった。坂本が左手一本でフォロースルーをとると、打球は前進守備を敷いたショートの右を抜けた。「いい形でつないでくれたので、まず１点と思って打席に入りました。同点に追いつくことができて良かったです」。１点を追う５回１死三塁、黒田から同点の左前打。今季８度目の猛打賞で広島を沈めた。
初回に右前安打、３回先頭では左前にはじき返し、２リーグ制後、巨人では１９５４年の与那嶺、８５年の中畑に並ぶ、８試合連続のマルチ安打を放った。５回のタイムリーで、５日から５打席連続ヒット。「継続できるように頑張る」。さらに７、９回には四球を選んで７打席連続出塁と、手がつけられない。
打線も絶好調で、１２年以来、４年ぶりとなる６戦連続２ケタ安打。由伸監督も「なかなか次の１点が遠かったけど、いい攻撃をしてくれている」と目を細めた。
最近１１試合でマルチ安打は実に１０度。下半身などに疲れが見え始めた中、神ってるモードに突入した。プロ１０年目の２７歳に何が起きているのか。内田打撃コーチが目を丸くする。
「坂本がバットを振るところに、投手がボールを投げ込んでいるみたいだね」
安打量産の秘密は、打席で相手投手に仕掛ける“マジック”の存在にある。「もう１０年目だし、引き出しは持っている。いろいろと工夫している」。試合の流れや投手の特徴を見て、打席ごとにスタンスの幅を変えたり、バットを短く持つなど微調整。黒田に対しては「ボール球を振らないように」と、多彩な球種に対応するため左足の上げ幅を抑え、コンパクトなスイングに徹した。
打率は３割４分３厘に上げ、依然リーグトップ。出塁率でもトップのヤクルト・山田に５厘差の４割４分２厘と“２冠”も射程圏だ。これで１４年６月以来２年ぶりとなる７連勝で、広島とは最大１１差から気づけば４・５差。「７連勝は置いといて、あしたが大事なのでしっかりやりたい」。リメークドラマ、そして１２年の最多安打以来となる打撃タイトルへ。一皮むけた坂本が、スーパースターへの道を再び歩み始めた。（中村 大悟）