山田も負けじと３１号決勝２ラン！　ヤクルト７連敗でストップ

　ヤクルトが競り勝ち、連敗を７で止めた。３−４と逆転された直後の６回に内野ゴロで追い付き、７回に山田の３１号２ランで勝ち越した。７回を抑えた松岡が２勝目、秋吉が９セーブ目。広島はヘーゲンズが誤算で３連勝はならなかった。

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　これぞ主砲の一発。ヤクルトは、山田の一振りでシーソーゲームを制し、７連敗のトンネルから脱出。真中監督は「追加点が取れず追い付かれ、嫌な展開の中で、山田のホームランが流れをぐっと持ってきてくれた。チームと一緒に、山田もシュンとしてる感じもしていたが、これで乗って行ければ」と満面の笑み。緑と赤に塗り分けられた満員の神宮のスタンドで、大敗した前日の鬱憤（うっぷん）を晴らすかのように傘の波が踊った。

　連敗が始まった２６日に雄平が左脇腹肉離れを発症し、翌日登録抹消。すで畠山、川端と主力が次々に故障離脱しており、フル出場している山田一身に負担がかかっていた。

　本人は「打線は波があるものだから気にしていない」と話していたが、この７連敗中の打率は１割３分、１本塁打。トップを走っていた３冠のうち、本塁打はＤｅＮＡ・筒香に抜かれ、打率、打点とも２位に迫られている。

　４−１６で完敗した前日は、第１打席で１５打席ぶりに内野安打を放った後、３三振。守備ではアウトカウントを間違え、併殺を取り損ねるポカもあった。調子が下降気味だと自覚はあったが、「ネクストで急に、２年くらい前に杉村コーチに言われた言葉がぽんと浮かんだ。『こんな時こそ初球から積極的に行け』って」。同点の７回２死三塁、絶好のチャンスに、臆さず初球を決勝弾にした。

　「今日だけにならないよう頑張ります。毎日１安打ずつ打てれば」。こんな時でもヒーローは、浮かれず前に進む足を止めない。　（竹村和佳子）