巨人は菅野が先陣　先週のリベンジだ

　炎天下の敵地にＧ戦士の明るい声が響いた。５連勝中の巨人は４日、マツダスタジアムで５日からの広島３連戦に備えて調整。初戦先発の菅野智之投手（２６）は「頭（初戦）を取れば３連勝が見えてくる」と首位猛追の流れを加速させる決意を示した。

　気温は今年最高の３４・８度。強い日差しに負けないほどに雰囲気も明るい。活発な攻撃陣が５試合で３４点を奪い、今季２度目の大型連勝。直接対決を控えムードが高まる中、菅野は一人、ピリッとした空気を漂わせた。

　７月２８日に続く広島戦先発。前回は東海大相模−東海大で同級生の田中に２打席連続ソロを浴びて陥落した。内容こそ明かさなかったが「秘策というか対策は練ってある」。雪辱はもちろん、プライドをかけたマウンドでもある。

　チームは球宴後、１０勝３敗と白星が先行。しかし菅野は、２度の先発でいずれも連勝ストッパーになってしまった。「負けられない試合はいつも一緒」とは言うものの、捲土（けんど）重来の思いは強いはずだ。

　先発ローテをずらし、中７日と万全の調整期間で広島との再戦。高橋監督も「３連戦というよりも、とにかく金曜日の試合」と話す。１１・５ゲーム差を逆転した１９９６年の「メークドラマ」を再現するには、エースの白星が必須だ。　（井上学）