蕎麦は使う粉によって色が変わる。

ひとつは「更科蕎麦」と呼ばれるもので純白の色。実を挽いたとき最初に出てくる一番粉だけが使われており、高級で上品な味わいが特徴だ。

ふたつめは、実の外皮も挽き込んだ黒ぽい蕎麦。黒いツブツブが麺に混じってるやつだ。蕎麦の風味が強くつゆをそんなにつけずにいただける。日常的によく食べるのはこれだろう。

３つめはその中間のやぶ蕎麦。外側の固い殻を取り除き、甘皮を付けたまま挽いたものが使われている。

収穫したての新そばは甘皮が緑色だそうで、その結果、蕎麦もほんのり淡い緑色になるそうだ。

釧路がなぜ緑色の蕎麦なのかは諸説あるそうだが、このやぶ蕎麦（しかも新そば）の淡い緑色を再現しようとした、というのがその一つだ。

レンタル自転車屋さんの話によると、釧路市民はラーメンよりも蕎麦好きが多いらしい。「釧路そば商組合」というところが蕎麦屋さんマップを出してるくらいだ。

さっそく案内所で蕎麦マップを手に入れた。すると、どうやら全ての蕎麦屋が緑色な訳ではないことが判明。

釧路には店名に「東家（あづまや）」とついた蕎麦屋が多い。なんと25店もある。すべて暖簾分けをした分店で、そこでならだいたい緑色の蕎麦があるそうだ。

ただ、店によってはこだわりで白い更科蕎麦のみ扱っているところもあるそうなので、どうしても緑色の蕎麦が食べたい場合は電話などで事前確認してから行くといいかもしれない。

まずやってきたのは、東家の総本店。創業は明治７年で140年も続いている。
自転車でフラフラとやってきてしまったが、隣に日本庭園があるような、少し敷居の高い門構えのお店だ。

なんとここ、昭和天皇をはじめ皇族の方や著名人などが多く訪れたようなお店だという。

入るのに少し緊張したが、座敷とテーブル席の建物は別にされていた。テーブル席は割と普通で、気兼ねなくいただけそうだ。

店員さんに緑色のお蕎麦が食べたいことを告げると、「うちは緑色の蕎麦が二種類あるんです」、と意外な回答が返ってきた。

一気に２つも食べられるかな。ど、どうしよう。

とりあえず頼んだのは茶そば。抹茶が使われているというだけあって鮮やかな緑色である。口に入れるとふわっと抹茶の風味が感じられた。

驚いたのはその麺の細さ。「繊細」とも言える細さだが、一本一本がしっかりと弾力があるため口の中を麺が踊っているようだった。これはうまい！　昭和天皇でなくともお代わりしたくなる蕎麦だ。

そうか、緑色の正体は抹茶なのか。と納得しかけたが、これは総本店にしかないオリジナル。

通常、釧路の緑蕎麦といえば「クロレラ」が使われているという。そこでもう一品、クロレラ入り蕎麦を頼んでみよう。

クロレラ入りの蕎麦を使った「そば寿司」である。私は蕎麦も寿司も大好きだが、そば寿司の存在をここで初めて知った。

クロレラにそば寿司。２つの初めてが同時にやってきて興奮せずにはいられない。