天平（てんぴょう）十三年（七四一年）能登国（のとくに）が越中国（えっちゅうこく）の一部であった時代、越中国の一宮は現在の気多大社（けたたいしゃ）であった。
気多大社が中央の文献に初めて見えるのは『万葉集（まんようしゅう）』である。天平二十年（七四八）、越中守大伴家持（おおとものやかもち）が出挙（すいこ）のため能登を巡行したとき、まず本社に参詣（さんけい）して、「之乎路（しをぢ）から直超え（ただこえ）来れば羽咋（はくい）の海朝凪ぎ（あさなぎ）したり船楫（かぢ）もがも」と詠んだ。本社がいかに重んじられ、のちに能登の一の宮となる神威を当時すでに有していたことがわかる。
北陸の一角にありながら朝廷の尊崇（そんすう）が厚く、神護景雲（じんごけいうん）二年（七六八）に封戸（ふこ）二十戸と田二町を寄せられ、しばしば奉幣（ほうへい）を受けた。斉衡（さいこう）二年（八五五）には神宮寺（じんぐうじ）に常住（じょうじゅう）僧が置かれ、神階（しんかい）も累進（るいしん）して貞観（じょうがん）元年（八五九）には正二位勲一等から従一位にのぼっている。このような国家の厚遇（こうぐう）は、東北経営、あるいは新羅（しらぎ）や渤海（ぼっかい）を中心とした対外関係とも無縁ではあるまい。能登半島の要衝（ようしょう）に鎮座（ちんざ）する気多大社の神威が中央国家に及んでいたのである。近年、南方八〇〇メートルの地に発見された寺家遺跡は縄文前期から中世にわたり、大規模な祭祀関係の出土品や遺構（いこう）類は気多大社とのかかわりあいをしのばせる有力な資料となっている。 延喜（えんぎ）の制では名神大社（みょうじんたいしゃ）に列して祈年の国幣（こくへい）にあずかった。「神名帳（じんみょうちょう）」によれば、気多神社と称するものが但島、能登、越中、越後（居多神社（こたじんじゃ）と称する）にあるほか、加賀には気多御子神社があり、国史見在社として越前に気多神社がある。日本海沿岸にひろく気多の神が祭られていたことを知ることができ、古代における気多大社の神威がしのばれる。

建保（けんぽう）五年（一二一七）将軍源実朝（みなもとのさねとも）が公田（こうでん）として十一町余を寄進したが、古代の封戸（ふこ）などによる神領であったろう。中世末期には、九百八十俵と五十六貫余の社領を有していた。能登の守護畠山氏の社領の寄進、社殿の造営などが見られる。今も遺る（のこる）摂社（せっしゃ）若宮神社（国指定重要文化財）は畠山氏の再建で、石川県の中世建造物として重視される。
近世は、前田利家をはじめ歴代の藩主が崇敬し、社領三百五十石を寄進したほか、祈願、祈祷はもとよりしばしば社殿の造営をした。本殿（大己貴命（おおなむちのみこと））、拝殿、神門、摂社若宮神社（事代主命（ことしろぬしのみこと））、摂社白山神社（以上国指定重要文化財）、神庫、随身門（ずいしんもん）（ともに県指定文化財）がそれである。
加賀藩の保護した社叢（しゃそう）（国指定天然記念物）には奥宮（素戔嗚尊・櫛稲田姫命スサノオは、息子の五十猛神（いそたけるのかみ）と共に土船で東に渡り出雲国斐伊川（ひいかわ）上の鳥上（とりかみ）の峰へ到った後八岐大蛇（やまたのおろち）を退治した。そのとき五十猛神が天から持ち帰った木々の種を、大八洲（おおやしま、本州のこと）に植えたので、大八州は山の地になったと言う。）が鎮座し、「入らずの森」（昭和五十八年五月二十二日、全国植樹祭に御来県の昭和天皇が本社に行幸された。入らずの森にお踏み入りになり御製をお詠みになりました。「斧入らぬみやしろの森めづらかにからたちばなの生ふるを見たり」決してみだりに採取などあそばさない。それぞれの植物が、平穏に生存をつづけ、その場所の植物相がいつまでも変わらないようにお祈りになっているからである。「斧入らぬみやしろの森」は、そのところのおよろこびなのである。）と呼ばれる聖域となっている。明治四年（一八七一）に国幣中社、大正四年（一九七一）には国幣大社となり、現在も北陸道屈指の大社として知られる。