スーパー銭湯をチェーン展開する「極楽湯」が中国で快進撃を続けている。海外初進出先の上海２店舗で入館者が年間計１００万人を超え、９月にも湖北省武漢に３店目を出店する。

　同社の新川隆丈社長は、中国本土で１０年以内にフランチャイズも含め１００店舗にする強気の方針を明らかにしている。成長鈍化が続き、外国資本が相次ぎ撤退する中国ながら、スーパー銭湯が好調なのはなぜか。

　湯船にゆっくりつかる生活習慣のなかった中国。だが、上海市浦東新区に位置する極楽湯海外１号店の碧雲温泉館で館長を務める馬場保幸氏によれば、爆買い目的で訪日した観光客が日本の温泉文化に触れ、口コミやネットで評判を広げたことが大きいという。スーパー銭湯を中国にも作った極楽湯が、にわかに注目されるようになった。

　入館料は大人１３８元（約２２００円）と日本の７００円程度に比べて３倍以上もする。それでも上海の直営２店舗は、春節（旧正月）前後など冬のピーク時に１日でそれぞれ４０００人以上が押しかけ、入館まで３時間待ちという人気ぶりに。２０代や３０代の女性客が最も多い。

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