福留、打った走った２度目サイクル　最年長＆初の２球団達成！

　中日が３連勝を逃した。先発吉見は５イニング５失点で４敗目。ビシエドのソロ本塁打、大島の３安打も実らなかった。阪神は福留が２回に先制の５号ソロを放つなど、サイクル安打を記録して４安打５打点の活躍。メッセンジャーが７イニング２失点で９勝目を挙げた。

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　快挙達成に今季最多、４万６８０３人の観衆の声援が鳴りやまない。阪神・福留が中日時代の２００３年以来自身２度目、プロ野球史上では６９度目（６４人）となるサイクル安打をマークした。３９歳３カ月での達成は史上最年長。６回に二塁打を放って完成させ、花束を受け取ると、貫禄たっぷりに掲げてみせた。

　「球場の雰囲気がすごかった。これだけのお客さんの前で、最高」

　２回に右へ先制弾。吉見のスライダーを振り抜き、自身今季初の甲子園での一発をマークした。４回は中前打でチャンスメーク。５回には三塁打で追加点を奪い、一気にあと一歩に迫った。そして６回、２死満塁。「持ってないから多分駄目」と打席へ。本人の思いとは裏腹に打球は左翼の頭を越えた。「何かのご褒美。たまにはあるんだな」。２０日に中日の大島が達成したばかりのサイクル。阪神では２００３年に桧山進次郎がマークして以来となる。

　プロではルーティンを大事にする選手も多いが、百戦錬磨の３９歳はあえて決めない。「そのときに必要なこと、継続してやらないといけないことを自分の中でしっかり分けてやるだけ」と、スタイルを確立。自信を持って貫いて歩んできた。今季は左脚を痛めて戦線離脱した時期もあったが、６月に日米通算２０００安打。片岡打撃コーチが「動けているときの方が、けがをしやすい」といい意味での心配をするほど衰えを知らない。

　チームは快勝し、ここ６試合で５勝目。「勝つのが大前提。その中での記録はうれしさも倍」と福留は心地よさそうだ。正念場の夏。「超変革」の完成にはベテランの力が、まだまだ必要だ。