加藤さんから貰った案件は、候補スタッフもほぼ決まり…　最終選定をやっていたときだった。

「西東京から電話です～！」
　カナコが取り次いでくれた電話を半信半疑で取り次いだ。珍しいな、西東京事業所といえば、東京圏最果ての事業所。あんまり絡みが無…あ、この前、ピンチ打開のために　こっそり忍び込んだ以来だわ。
　なんの連絡だろ？？

「ハイ、権田でーす」
　電話にでると、相手はなんと
「久しぶりね、元気？」
　西東京事業所の超ベテランお局様　牧瀬お姉様だった。あの一発逆転　超S級OBを引っ張り出す手伝いをしてくれた…恩人の一人。そもそも、ここに忍び込んだのも、この人に会いたかったから。

「きゃー！お久しぶりですぅ～」
　この前、お礼のメールは打ったんだけど、直接話すのは、勿論、忍び込んだ時以来！
「元気なのね。」
　牧瀬さんは、電話の向こうで苦笑いしてる気がした。
「あの、帰ってきて早々申し訳ないんだけど…」
　急に牧瀬さんの歯切れが悪くなる

「ウチ、大林さんのトコが繁忙期来ちゃって…」
　あー、助けてってことね？やっぱりその件か…
　薄々知ってたけど、手に負えそうもなかったから、静観してたのよね。電話きたか。
「人《へいたい》が足りませんか？それとも車両《あし》？」
　聞くだけ聞くけど、こっちは…　視界の端で所長が「断れ！断れ！」サインを送ってる。

「ふふ、聞こえたわ。…困らせちゃったわね」
　牧瀬さんがまた、静かに笑った。

「スミマセン…いま、首都圏近郊営業所は、例の新案件でバタバタしてるんですよ…」

　牧瀬さんには言いづらかったことがある。
　実は今、本社が取ってきた新案件が　手元にまだくすぶってるのだ。そこが片づかないと　営業所として、牧瀬さんの頼みを聞けない。

「本社案件じゃ勝てないわね、仕方ないか」
　そう、恩人に呟かせてしまう自分が歯がゆい。
　なんとか…してあげたいけど…

　手許には、会話の終わりを催促するかのように、カナコが取った電話のメモが回ってきた
「折り返しにしておきましたあ」
　ちらっとあたしを見るカナコ。

…流石のアンタでも、分かるんだ…

　いきなり降り注いだ本社案件。実はこれ、実務の責任者はカナコ彼氏。成功すれば、カナコ彼氏の手柄に勿論なる。
　仕事に興味のないカナコといえど、親愛なるダーリンの仕事は、優先して片づけて欲しいらしい

　いや、だな。この力関係。
　あたし個人なら、牧瀬さんを取る。だって恩人だもん

　でも、会社の売上とコネクションを考えれば…カナコ彼氏案件なんだと思う。

　苦しい。苦しい。何とかしたい。なのに、言葉が…出てこない！！

　そんなことになっても、牧瀬さんはまた笑った。
「一旦、大林さんたちに相談するわ。悩ませてごめんなさいね」
　そうやって颯爽と電話を切るんだこの人は。牧瀬さんの強さと優しさに甘えてしまったんだ、あたしは。

　受話器を置くなり、身体が椅子へ溶けてしまいそうなくらい…動かなくなった気がした。

　なんか…　一気に疲れたな…　
　こんな力関係で　仕事が決まっていくなんて…グッタリする

　牧瀬さん、楽にしてあげたいな…
　どうすればいいんだろう

　机をみると、現場の最終日に皆で撮った写真たちがある
　この前の飲み会のメンバーとか、登録作業員の皆とか、加藤さんほか出入りの協力会社《ぎょうしゃ》とか…あっ！！
　武藤さん！！武藤さんがいるじゃん！

　そうだ。
　武藤さんなら、大林さんの上の上とかにいた人だ。もし、ゴメンナサイ沙汰になっても、口添えしてくれるかもしれない

　あたしは、思うよりも早くケータイに手を伸ばし…武藤さんのケータイに「（武藤さん、助けてっ！！）」念じながら着信を残した。


　本当は、加藤さんにも電話しようとは思ってた。でも、気恥ずかしくて、電話しづらくて…勿論、逃げてるのは分かってる。
　仕事なら、なりふり構わず突き進めるのに、恋とかオトコとかになると、意気地なしになる。

　ダメだなあ、あたし。

　協力会社　兼　客先としての接し方なら、バッチリ自信あるのに、好きになっちゃった人に「女」として見てもらえる…自信がない。

　せめて、牧瀬さんみたいな…理性的な人格形成があたしに出来てりゃ…悩む事もなかったのに。

　ダメだなあ、あたし。

　最近、悩んでばっかりだ…あたしは、天井がなんだか見慣れてきたなと、ぼんやり溜め息をついた