「かんぱーい！」
なみなみと注がれたジョッキ生たちがぶつかり合い、鈍い音があちらこちらから上がった。

　今日は立ち上げ成功を祝う打ち上げ。通称『キックオフ』
　ここは、現場からほど近い人気の焼き肉屋。目の前のテーブルは、景気よく肉、肉、肉…が並び、周囲の席からは、モクモクと煙とともに、こってりとした匂いが立ち上っている。

　乾杯が済み、いよいよ第一弾の肉が焼きあがってきたころだった。

「権ちゃん、またケンカしたんだって？」
　…またって、何よ？

　爆弾発言を切り出したのは、この場の中堅どころベテラン現場社員。武藤の親父さんが、何だかんだで一番しごいてる人。

　あたしが「ケンカってまあ…」顔に出るよりも早く「ほれ、遠慮するな」と、小皿へ牛タンを放り込んできた。

…肉でも食べながら、事情聴取ってか…

　やり取りが始まるや否や周りの耳もまたダンボになっている。
　んー
　この様子だと…営業所でブチ切れた話は、早くも社内で回ったってことなんだろうな。

「後輩泣かした上に、営業所で『女教師ごっこ』して、で、最後に止めに入った…誰だっけ？前の所長だっけ？そんなんなんかの電話にも逆ギレしたんだっけ？」

　んーまあ、それなりに正解な情報伝達だわね。オフィシャル的には、そういう文言になってるか。

「権ちゃん、出たがるなあ」
　さっそく　隣の席の男性社員に冷やかされる。

　幸いかな。
　最近のウチの社内は、この場含めてだけど…カナコに甘いこと平行して「また権ちゃんがキャンキャンとキレたらしいよ」で片付けてくれるようになってるらしい。

　良くも悪くも、麻痺してきたんだと思う。良くも悪くも…ね。　


　ため息をついたあたしは、ほぼ悪態のよう呟いた。
「カナコ、勉強しないんだもん。」
　あたしは、これでもかっ！と、ネギを盛り、牛タンにレモン汁を掛ける。
「アイツがいるだけで、売上落ちる気がする。」
　まずは、鋭気を養うべく牛タンを「頂きま～す」と口へ放り込んだ。

　この仕事なんて、誰でも出来るわよ。出来るからこそ、勉強して人より努力しないと、客にも登録作業員にも見放されて、他の同業他社へ逃げられてしまう。

　なのに、カナコは　何もしない。
　それでも、守られてる。
　あらゆる男たちに。

　あたしは、そこが許せない。　

　客にも、登録作業員たちにも、あたし自身の同僚たちにすら、「庄内カナコちゃんなら、仕方ないよねー」マスコットのように甘やかされ、むしろ歓迎されるカナコ。　
　良いご身分よね、早く　顔に怪我でもしないかしら？
　過激な想像だって、ついついしたくなる。


　一人が話し始めた。
「俺は、事務所のことよく分かんねえけどさ…権ちゃんは、何をそんなに　キレキャラ扱いされやすいんだ？」
　そんなん、答えは一つよ。
「さあ？」
　あたしは、凶暴になりたくて　日頃　出社してるんじゃない。
　いい仕事したいから、努力と勉強続けてるだけよ。

…覚えたことが身に付くたびに、周りとちょっと浮いちゃうのよ。なんでか知らんけど。なんでか…ね。

　相手は、一通りあたしが結論を出すのを待っていたけど、何も切り出さないあたしをみて、先に話し始めた。

「何で　気持ちで自分に負けてんだよ？」
　ビールジョッキを持ったまま、続けられた言葉。それは、ポソっと落とされた一言だったけど、あたしは　思わず牛タンを頬張ったまま見上げてしまった。

　だが、ぽかーんとしたのは、あたしだけだった。

　隣の席にいた男性社員が「そうそう。」同じく頷いた。
「そんなさー。物事は、なるよーにしかなんねーんだしさ。『何でも、だいたい大丈夫』って思えねー時点で、負けだよね。」

　そうなの？ねえ、そうなの？