宮里美香４アンダー

　▽２９日、英国ミルトンキーンズ、ウォバーンＧＣ（６７４４ヤード、パー７２）▽雨▽賞金総額３００万ドル▽１４４選手

　【ミルトンキーンズ（英国）テッド・ムース】初日６９で３アンダー、日本勢最高の１１位につけた宮里美香（２６）＝ＮＴＴぷらら＝は２バーディー、１ボギーの７１と１つ伸ばし、通算４アンダーにした。鈴木愛（２２）＝Ｓａｌｅｓｆｏｒｃｅ＝は７３で１つ落とし、通算１オーバー。予選通過ラインはイーブンパー前後と見られており、宮里藍（３１）＝サントリー＝は通算４オーバー、柏原明日架（２０）＝富士通＝は通算８オーバーで、いずれも決勝ラウンド進出が厳しくなった。

　リオデジャネイロ五輪代表で初日４６位の野村敏京（はるきょう、２３）、西山ゆかり（３４）＝アマダホールディングス、横峯さくら（３０）＝エプソン、上田桃子（３０）＝かんぽ生命＝も第２ラウンドを開始した。

　初日ボギーなしの３バーディーで１１位につけ、「本当によく踏ん張ったと思う」と自賛した宮里美。第２ラウンドもその言葉通りの内容となった。

　１番で６メートルを入れてバーディー先行。「スライスしてフックする難しいラインをしっかり読めた」という。だが、その後はバーディーパットがことごとく外れて１０ホール続けてパーの行進。ほとんどのホールでショットが５〜６メートルにしか寄らなかった。２番で２メートル、９番は３メートルを逃したのも痛かった。

　通常なら気持ちが切れそうになるところ。雨が降ったりやんだりの天候も、集中力をそぎかねない。だが「こんなにショットが寄っていないのにパーを取れているのは久しぶり」と、いい方向に考え、２日続きで耐え抜いた。

　全米女子オープンは予選落ち。リオデジャネイロ五輪出場も逃し、大粒の涙をこぼした。「変な重圧との闘いだった。五輪の代表に選ばれるために、いろいろなものを背負いすぎた」と振り返る。だが、今は気持ちを切り替えた。「五輪のプレッシャーから開放されて楽になった。それは大きい」とまで言い、当初からの目標だった初のメジャー制覇に燃える。

　「コースは全英じゃないみたいだけど、天候は全英。我慢しながら、チャンスを待って攻めたい。楽しくなってきた」。その目はしっかりと、上位進出をにらんでいる。