斎藤佑８―０から勝てず…栗山監督苦言「チームがくしゃくしゃになる」

＜ロ・日＞５回途中、３失点で降板する斎藤（右端） Photo By スポニチ

　勝ち投手の権利まであとアウトは２つだった。８点の大量リードをもらいながら、日本ハム・斎藤は５回途中でマウンドを降りた。４回１／３を８安打３失点。チームは開幕から２カード連続勝ち越しを決めたが、先発としての役割を果たせず、「すみません。きょうの僕は何も話したくないので…」と頭を下げた。

　３月２２日にヤクルトとのオープン戦（神宮）で２回完全と結果を残して先発６番目のイスをつかんだ。調子も悪くない。初回２死一、二塁では井口をフォークで空振り三振。２、３回も３者凡退だ。ところが４回に突如崩れた。直球を狙われ、３点を返されると５回も１死一、三塁のピンチを背負ったところで、栗山監督が交代を告げた。

　両軍で３４安打、２１得点という乱打戦を制した指揮官に笑みはなかった。「（大量リードの展開ならば）普通に勝ち切らないとチームがくしゃくしゃになってしまう。普通の投手だったら前の回で交代だったかもしれない」。チームが勝つための最善策だった。

　今後の試合日程に余裕もあることから２軍での調整が決まった。当初の予定通りとはいえ、斎藤にとって悔いばかりが残るマウンドだった。 【試合結果】