高校野球　八王子が甲子園初切符　“３度目の正直”ついに決勝の壁破った

　第９８回全国高校野球選手権（８月７日から１５日間、甲子園）は２７日、西東京決勝で、八王子学園八王子が延長１１回、５−３で東海大菅生を破って春夏通じて初の甲子園出場を決めた。八王子市内の学校としても初出場。東海大菅生は３年続けて決勝で涙をのんだ。神奈川では、昨夏の甲子園を制し、連覇に挑んだ東海大相模が２−１１で慶応に８回コールド負け。準々決勝で姿を消した。

　昨秋の東京都大会ブロック予選の初戦敗退からスタートしたチームが西東京を制した。マウンドでできた歓喜の輪の中で、川越龍主将（３年）は喜びをかみしめた。「ブロック初戦で負けたのは初めてだった。だから『おまえら初めて甲子園に行けるぞ』と監督に言われてやってきた。長い１年でした。最後は全員の力で勝ちました」

　「ありんこ軍団」らしい戦いぶりだった。池添法生前監督（現東京都高野連常務理事）のころからのモットーだ。１匹ずつは小さくても、みんなが結束すれば大きなカブトムシも倒せる。その教えとともにチームを引き継いだ安藤徳明監督（５４）は、準々決勝・早実戦前日のミーティングで改めてその意味を伝えた。そして、怪物スラッガー清宮幸太郎内野手（２年）らを擁した早実に逆転勝ち。「個人プレーで戦ってきた自分たちが一丸となれたのが大きかった」と川越主将。この夏の分岐点となった。

　早実に勝った流れを大事にしようと、その後は不動のオーダー。決勝は持ち前の機動力で揺さぶり、序盤から得点を積み重ねて主導権を握った。２年連続準優勝の東海大菅生に中盤に底力を見せられて、相手ペースに巻き込まれかけたが、早実戦の９回に清宮を抑えた元エースの米原大地投手（２年）が５回途中から救援して無失点に抑え、延長１１回に山口が勝ち越し打。米原は「（右肘のけがで）春に投げてないのにメンバーに選んでもらったので応えたかった」と胸を張った。

　３度目の決勝進出で初優勝。就任１１年目の安藤監督は「八王子市からは甲子園に出ていなかったので、昔から応援してくださっている方々に恩返しがしたかった。長い時間がかかりましたが、とにかくうれしい」と自身も生まれ育った八王子が来年迎える市制１００周年にも花を添えた優勝を喜んだ。

　八王子の名を聖地にも刻み込む。「甲子園はもっと気持ちがいい場所だと思うので、思い切ってプレーして校歌を歌いたい」。川越主将も力強く誓った。　（小原栄二）

　３度目の正直ではなくて、２度あることは３度あるだった。３年連続で準優勝に終わった東海大菅生の若林弘泰監督（５０）は「伊藤が踏ん張ってくれて、こっちに流れが来ると思ったけど…」と終盤の我慢比べに負けた悔しさをにじませつつも、「今年のチームは史上最低だと言い続けてきたけど、みんなが奮起してよくやってくれた」と選手をねぎらった。

　投打の柱・伊藤は相手の盗塁を絡めた攻撃の前に３回までに３失点したが、徐々に立ち直った。７回に無死満塁を切り抜けると、８回以降は走者を全く許していなかった。しかし、心身ともに疲れが出たのか、１１回に許した遊撃内野安打からつかまった。

　「（決勝打は）スライダーが抜けてしまった。若林さんを甲子園につれていきたかったが、できなくて悔しい」と伊藤。グラウンド上ではこらえていた涙を流しながらバスに乗り込んだ。

　八王子学園八王子は１１回１死二塁で、１番の山口が高めのスライダーをたたいて右中間フェンス直撃の適時三塁打。「監督から『今まで練習を頑張ってきたんだから思い切って振ってこい』と言われました」。この日３本目のヒットで勝負を決めた。冬から春に守備、機動力を磨き直して臨んだ今春の東京都大会の準々決勝は、全く打てずに二松学舎大付に負けた。その後の約３週間、全員で打撃練習にひたすら時間を費やした成果が最後に実った。

　八王子学園八王子のスタンドでは、２００７年決勝で創価に負けて準優勝したメンバーも応援。先制したものの追いつかれて７回を終わって３−３のスコアは９年前と同じで、当時の主将の今泉拓也さん（２６）＝写真（右）＝らも途中ヒヤヒヤだったが結果、見事に初優勝を飾り、満面の笑み。恩師の優勝インタビューを見て、今泉さんは「僕のときはできなかったけど、監督が話しているのをこうして見るとうれしい。甲子園にも応援に行きたいですね」と話した。

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