中田、８戦ぶり同点１５号　ソフトバンクに３．５差

　日本ハムは１−２とされた直後の４回に中田の１５号ソロと岡の２号ソロで逆転した。９回には中田の二塁打などで５点を加えた。吉川が６イニング２失点で７勝目。石井、宮西の継投が効果的だった。西武は９回に追い上げたが及ばず３連敗。

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　表情ひとつ変えずに、ベースを一周した。１点を勝ち越された直後の４回。先頭で打席に立った日本ハム・中田はポーリーノの投じたスライダーを強振。打球は左中間フェンスを越えた。８試合ぶりの１５号同点ソロ。「感触は良くも悪くもないね」と振り返った主砲は「点を取られた後にすぐにかえせて良かった」と汗をぬぐった。

　後ろを打つ大谷に押され気味の中、４番の存在感を示した。球宴では外野から大谷の本塁打競争を見学。「あいつの飛距離はすごい。外国人でもあれぐらい飛ばすヤツはいない」と、後輩ながらリスペクトのまなざしを送った。前夜はその後輩が３安打猛打賞の活躍。燃えないわけがなかった。４番のひと振りで流れを取り戻し、勝ち越し２号ソロの岡は「ベンチの雰囲気に打たせてもらった」と笑った。

　これで１０カード連続で勝ち越しで貯金は今季最多の２３。首位ソフトバンクとは３・５差。立役者の主砲は「気を緩めず頑張っていきたい」。週末からは本拠地で直接対決３連戦。決戦を前に、取りこぼしは許されない中で飛び出した４番の一発。「ホークスが負けない前提でついていくしかない」と、栗山監督も頼もしそうだった。