受験５度目の後藤恵が首位発進　ＬＰＧＡ最終プロテスト

　▽第１日▽２６日、山口県周南市・周南ＣＣ（６５９９ヤード、パー７２）▽晴れ、３０・６度、南３・１メートル▽１１０選手

　受験５度目の後藤恵（２３）＝ランダムアド＝が３連続を含む６バーディー、１ボギーで６７をマーク。台湾のチェン・スーハン（２４）とともに５アンダーで首位に立った。千葉・拓大紅陵高時代は成田美寿々と同級生。昨季終わりに股関節を痛め約４カ月のブランクを経て復帰した。１打差の４アンダー、３位に永井花奈（１９）ら。蛭田みな美（１９）はイーブンパーで２４位。

　５度目のチャレンジ。後藤は「元気のある前半にバーディーを取ろうと思ってた」という。にしても、だ。

　１番パー４で第２打をピンそば１メートルにつけバーディー発進を決めると、２番では５メートルのパットをズバリ。１ホールおいて４番で１メートル、５番は２０ヤードをチップイン、６番では５メートルを沈めて３連続。なんと出だし６ホールで、あっという間に５アンダーにしてみせた。後半は「ショットがバラバラになってきちゃって」１バーディー、１ボギーのパープレーに落ち着いたが、６７でトップ発進だ。

　事情があった。「昨年１０月、下部ツアーに出ている時に、足を痛めてしまったんです。約４カ月間、ゴルフも何もできなくて。病院通いとリハビリの毎日でした」という。股関節唇損傷。骨盤を縁取りするように取り巻く繊維軟骨が傷ついて痛みが出る状態で、レディー・ガガや松本人志ら芸能人も経験したことで知られている。「歩けない時期もあったし、体力もまだ戻っていない」という。それで、ラウンド前半に勝負をかけているのだ。

　千葉・拓大紅陵高時代は成田と同級生でライバル。自身がゴルフ部の主将を務めていた。「もうプロテストも５度目ですから、美寿々からも何も言われなくなってきました」と苦笑い。それでも「ゴルフ自体ができなくなるかもという経験をしたので、この場にいられることのありがたさを感じながらやってます」。第２ラウンドも“スタートダッシュ”を誓う。　（月橋文美）