山田が両リーグ最速の３０号　２年連続トリプルスリーへ第一関門クリア

　阪神が同点の８回、ゴメスの２ランで勝ち越した。岩貞が３失点で７回まで粘り、救援陣も踏ん張った。ヤクルトは１回に山田が２年連続３０号となる３ランを放ったが以降は加点できず、８回にルーキが打たれた。連勝は３でストップ。

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　敵地・甲子園の右から左に吹く「浜風」も味方した。初回１死一、二塁の好機。ヤクルト・山田が放った打球は、右翼方向へ伸びていく。ボコッ。黄色い右翼ポールに衝突するのを見届けた背番号「１」は、安堵（あんど）感を漂わせてダイヤモンドを一周した。

　「チャンスだったから、空振りでもいいやという気持ちで、初球から狙っていった。打った瞬間、切れなきゃ（距離は十分で）ホームランと思ったけど、浜風のおかげで入ってくれた」。

　岩貞の１４２キロ速球をたたく狙い通りの先制攻撃。甲子園の虎党も黙らせる両リーグ最速の３０号３ランだ。

　３８本塁打でセ界のキングに輝いた昨季の大台到達は、８月２２日中日戦（神宮）でそれより約１カ月近く速いペース。とはいえ、開幕からアーチを量産してきた男も７月はややペースダウン。後半戦初となる９試合ぶりのアーチだった。

　球宴２戦目の１６日は、自身の２４歳の誕生日。普段は一発狙いはしない山田が、この日は朝から「バースデーアーチを打ちたい」と気合が入りまくっていた。ただ思惑通りにいかずに不発。帰り際には「１発打ちたくて、めっちゃ力が入った。自分は意識してホームランを打てる打者じゃないことが分かったのが収穫。後半戦は大振りにならないようにしないと…」と苦笑いしていた。

　後半戦に本塁打が出ない間に、ＤｅＮＡ・筒香が１本差まで猛追。それでも、山田は「どうぞ、早く抜いて」とうそぶく。周囲からキング争いを取り沙汰されるのが煩わしいからだ。

　あくまで山田が視野に入れるのは三冠王より、史上初となる２年連続のトリプルスリーにほかならない。大台到達で早くも第一関門を突破。「（３０本クリアは）個人的には良かった」。いずれにせよ、無限の可能性を秘めるスラッガーがタイトルをどこまで総ナメにするのか興味は尽きない。　（竹村和佳子）