「全然違う。サーキットでテストドライバーの運転に同乗し、普通のエンジンと乗り比べた。手組みの精密なエンジンは燃焼の爆発力が違うし、排気音が乾いたファーンと良い音がする。わずかな違いでアクセルを踏んだ際にクルマが止まった感覚になるというレーシングドライバーもいる」

　－－どんな訓練をしたか

　「何回も繰り返し、良い状態を探した。エンジンを全部バラして空気抵抗になるところがないかみんなで確認し、改善点を探しもした。設計者やレース用エンジンをつくる人にノウハウをもらいながらやってきた」

　－－組み立てに携わる人数や時間は

　「匠の５人に加え、匠候補の『準匠』の５人の計１０人だ。１基の組み立てに約９時間かかり、きょうは計１４基だった」

　－－匠はどんな存在か

　「日産のもの作りの頂点を目指すプロ集団だ。ＧＴ－Ｒは注目が高く、乗り比べるために１人で５台も持っているファンがいる。フェラーリもポルシェも知っているファンも多いので、比べられると怖い。組んだエンジンに名前の入ったプレートを張るのは良い意味でプレッシャーがかかる」