鳥谷の記録止め、虎連敗５で止めた　連続フル出場止まるも代打適時打

　阪神が連敗を５で止めた。５回のピンチに救援し、１球で切り抜けた島本がプロ初勝利。打線は４−５の６回に原口の２点打と代打鳥谷の適時内野安打で３点を奪って逆転した。広島は２回途中で降板した中村恭ら投手陣が不安定。

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　大記録への挑戦に、ピリオドが打たれた。６６７試合連続フルイニング出場を続けていた阪神・鳥谷が、２０１１年１０月２４日・広島戦（マツダ）以来、５年ぶりにスタメン落ち。球場アナウンスされると、敵地にも関わらずマツダスタジアムがどよめいた。

　金本監督「本人と話しをしてね。最終的にはこれ以上、さらし者みたいにするわけにはいかないし、気持ちの面で前向きなものが出てくるまでは時間を置いた方がいいかなと…。本人のためでも、チームのためでもある」

　超変革元年。指揮官からキャプテンに指名され「お前が変わらないと、チームが変わらない」とハッパを掛けられた。キャンプでは声を張り上げて「明るく、厳しく」を体現。若手主体のチームを引っ張った。

　しかし、シーズンに突入すると鳥谷らしさは失われた。開幕からフル出場しながら、打率は２割台前半に低迷。過去４度のゴールデングラブ賞に輝く遊撃守備でも１０失策と精彩を欠き、連続フルイニング記録への風当たりも強くなっていた。後半戦でも調子は上がらず、指揮官もついに断を下すしかなかった。

　ただ、鳥谷もベンチで指をくわえて見ていただけではない。６回に代打で登場。虎党のボルテージが上がる中、詰まりながらも気合の二塁内野安打で、貴重な７点目をたたき出した。

　鳥谷「当たりはよくなかったが、しっかりたたけた。（試合前の気持ちは）全然、普通でしたよ」

　全イニング連続試合出場こそ途切れたが、現在歴代３位の連続試合出場は１７０２に。指揮官の鳥谷スタメン外しという“劇薬”が功を奏したいうべきか。チームは広島戦１０連敗の屈辱を逃れ、後半戦は待望の初勝利を挙げた。

　金本監督「（鳥谷の）モチベーションのこともあるし、連続試合はできる限り続けさせてあげたい」

　連続試合出場こそ確約したが、鳥谷のスタメン復帰には明言を避けた指揮官。これも超変革の一端にすぎないのだろう。