稀勢、白鵬に勝ち３敗死守　綱とりへ望みつないだ

（２３日・愛知県体育館）

　綱とりへ最後の望みをつないだ。大関稀勢の里（３０）＝田子ノ浦＝は横綱白鵬を辛くも突き落とし、平幕貴ノ岩とともに３敗を維持して初優勝の可能性を残した。２敗の横綱日馬富士（３２）＝伊勢ケ浜＝は大関豪栄道を上手投げで退け、単独トップを守った。日馬富士が２４日の千秋楽で白鵬に勝つと、４場所ぶり８度目の優勝が決まる。白鵬は４敗目で３連覇の可能性が消えた。

　消えかけた悲願の明かりを何とかともし続けた。負ければ初優勝と横綱昇進が消滅する結びの一番。最初の立ち合いは不成立。２度目で稀勢の里が完全に立ち遅れた。一瞬にして土俵際に追い込まれたが、左足だけで残して白鵬を突き落とした。９９・９％黒星の展開から大逆転。初Ｖ＆綱とりに望みをつないだ。

　「完全に（やられていた）。まあ、結果ですね。最後だけですね」。紙一重の内容に不満だったのだろう。支度部屋で首をひねって舌打ちした。

　１３日目に日馬富士から痛恨の３敗目を喫したショックも快眠で振り払えたようだ。朝稽古後に稀勢の里は「爆睡した。（目覚めは）最高だよ」と笑い飛ばした。順調にいけば、夏場所と同じく１３日目の全勝対決を名古屋で繰り広げるはずだった。「決め打ちはしていない。場所はどうなるか分からないから。きょうはきょうでしっかり集中して」と話していた。対戦がずれても、最強横綱が右足親指を痛めていても油断はなかった。

　稀勢の里が１１勝目を挙げたことで審判部は千秋楽に横綱昇進に関して協議する。二所ノ関審判部長（元大関若嶋津）は夏場所まで２場所連続１３勝を踏まえ「（今場所）全部勝って１２番でしょ。安定感はある」と１２勝で初Ｖなら昇進の可能性をにおわせた。一方で、１１勝止まりなら「振り出しでしょ」と綱とりがゼロからのスタートになる考えを示した。

　悲願へ残された道は稀勢の里が本割で勝ち、日馬富士が負けて迎える優勝決定戦か、貴ノ岩を含めたともえ戦を制すること。「集中してやるだけですね。しっかり（力を）出し切っていく」。綱とり場所の最終盤は肝を冷やす闘いだっただけに、最後こそ得意の左四つで勝って締めたい。「もちろんそうです」。稀勢の里の人生を大きく左右するであろう１日は、見る者全てを納得させる結果を残す。　（永井響太）