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「江夏の21球」を知る男たちにあった勝利への意識。

「疲れはありませんでしたよ。もう、最後だしね。それに第1戦に比べたら、7戦というのは気分的に楽なところがある。相手の打者の傾向がだいぶわかってきていますからね。シリーズの調子も把握できている。打たれそうか大丈夫か、雰囲気もわかるんです」

　完璧に抑えたわけではない。よく打たれた。10安打。しかし、集中打は許さなかった。6回、1死二、三塁でブーマーを迎えた場面がこのシリーズの白眉だった。遊ゴロに抑え、その後も切り抜けて、完投勝利を飾った。

「日本一というみんなの目標がひとつになっていた。ベンチもスタッフもみんな。勝って当たり前ぐらいに思っていた」

　口ではみな優勝というが、現実として考えるチームは実は多くない。山根、大野、北別府は「江夏の21球」を知るメンバーである。投手陣に受け継がれた勝利への意識、それを可能にする技術の練磨、伝統を担う者だという自負がどのチームよりも明確だった。「とるかとられるか、どっちか」とはいっても、とられていいということではない。そのことを、'84年のメンバーたちは誰よりも知っていた。

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投手王国を築いた広島だったが斜陽の時は来る。その相手は西武だった。
'86年、'91年と二度対戦したものの、いずれも逆転での日本一を許したのだ。
北別府学、大野豊、川口和久をもってしても止められなかった時代の流れ。
それでも最強の獅子に立ち向かった意地の投球を、3人が回想する――。

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Sports Graphic Number 838
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