時松隆光がうれしい首位発進　プロ５年、トップ１０一度もなし

　▽２１日▽福島県西郷村、グランディ那須白河ゴルフクラブ（６９６１ヤード、パー７２）▽雨、気温２０・６度、南２・１メートル▽賞金総額５０００万円、優勝１０００万円▽１５０選手（アマチュア９人）▽観衆１３１５人

　プロ５年目でこれまでトップ１０入りもない２２歳、時松隆光（りゅうこう）＝筑紫ケ丘ＧＣ＝が９バーディー、２ボギーの６５で回り、初の首位発進を飾った。「ざっくり、ポン」という時間をかけないシンプルなパットが絶好調。首位にはツアー通算２勝の薗田峻輔（２６）ら３人も並んでいる。

　時松は満面に若々しい笑みをたたえながら、時に目を丸くしてうなった。「何とかスコアを作っていければとラウンドしていたら、後半は（パットが）びっくりするほど入った」。今季２戦目で自己最多９バーディーを奪い、トップ発進のご褒美まで手に入れた。

　３番パー４で残り１４５ヤードの２打目を１・５メートルにつけ、７番パー５では３打目をピンそば１メートル、９番パー４でも２打目を１・５メートルにピタリ。好調のアイアンでバーディーの山を積み上げると、後半の見せ場はパッティングだった。

　１０番で５メートルをあっけなく沈め、１２番では３メートルをねじ込んで加速した。１４、１５、１６番では３連続バーディー奪取。１８番も１・５メートルを沈めて、きっちりスコアを伸ばして締めた。

　ジュニア時代には石川遼をうならせたパットの名手が、今季はグリーン上で苦しんでいた。転機は、前戦の日本プロ日清カップだった。予選２日間を尾崎直、伊沢という大御所２人と同組でラウンド。「遅いプレーはだめ。ご迷惑をかけてはいけない」。パットを打つ際、ライン読みもほどほどに素振りもせず、「考えずにざっくり、ポン」と打つことに徹すると、面白いように球がカップに消えるようになった。

　ただ、その独特のパッティングスタイルだけは貫いた。オープンスタンスに構え、小さなテークバックから、パターフェースを引き上げるようにフォロースルー。少年期に「ライジングパット」と命名された唯一無二の武器は、ちょっとした思考の変化でより鮮やかに生きていた。「せっかくのチャンス。明日以降もバーディーを取っていきたい」。勢いづく新鋭が、優勝戦線を引っ張っていく。　（松岡祐司）