稀勢の里、棚ボタで綱チャンス　きょう日馬富士と２敗対決

　（２１日・愛知県体育館）

　綱とりの大関稀勢の里（３０）＝田子ノ浦＝は正代を突き出し、横綱日馬富士とともに２敗を守ってトップに並んだ。両者は１３日目に直接対決を迎える。横綱白鵬が大関照ノ富士に力なく寄り切られて３敗に後退。これで今場所の１０００勝達成はなくなった。白鵬に勝ったかど番の照ノ富士と、勢を下した大関豪栄道はともに７勝目を挙げた。

　ピンチにも動じない。稀勢の里が右で抱えて左を差す。正代に一気に土俵際まで追い詰められた。武器の左おっつけ気味にすくって相手の体勢を崩すと、両手を伸ばして突き出す。「体が動いているんでね。反応がいい」。館内をヒヤリとさせても涼しい顔だった。

　中卒たたき上げ力士の代表格として角界に君臨する。２００２年春場所の初土俵から１４年かけて横綱昇進に最接近する。相手の正代は大卒後、２年で幕内にたどり着いた。稀勢の里にはたたき上げの意地がある。場所前、学生出身力士が増えつつある現状を嘆いた。

　「中卒のお相撲さんもだいぶ減ってきて、味のある力士も減ってきていますから。どうしてもやっぱり型にはまってしまう学生出身も多い。たたき上げ代表として頑張っていきたい」。１１日目に豪栄道を破った学生出身の２４歳に格の違いを見せた。

　勝ち残りの土俵下で、稀勢の里は初優勝へのライバルになる日馬富士、白鵬の取組を見届けた。「明日、集中して。自分次第じゃないですか」。優勝争いから１歩後退した白鵬には目もくれなかった。

　トップに並ぶのが日馬富士だけになったせいなのか。報道陣の取材を一通り終えた後、稀勢の里が珍しく再び質問に耳を傾けた。２場所連続で１３勝を挙げた夏場所と比較する話題に「先場所どうだったっけ？　忘れちゃった」と冗談めかした。今場所中、支度部屋でこれほどリラックスした姿もまれだ。

　１３日目は同じく２敗の日馬富士とぶつかる。「特別なことはできないから。しっかりと集中してやりたい。状態はいいですよ」と口角を上げて不敵に笑った。悲願の初優勝、その先に待つ横綱昇進へ。稀勢の里が優位に立つ決戦は金曜日だ。　（永井響太）